Το Bifidobacterium infantis, ή bifantis, είναι ένα προβιοτικό που βρίσκεται κυρίως σε ορισμένα γαλακτοκομικά προϊόντα και διατίθεται επίσης σε μορφή συμπληρώματος. Τα προβιοτικά περιγράφονται συχνά ως «φιλικά βακτήρια», καθώς προάγουν τη γενική υγεία και καταπολεμούν τα επιβλαβή βακτήρια. Όπως πολλά προβιοτικά, το bifantis έχει συνδεθεί με την υγεία του πεπτικού συστήματος, κυρίως στην ικανότητά του να ανακουφίζει τις επιπτώσεις του συνδρόμου ευερέθιστου εντέρου (IBS) στις γυναίκες. Διάφορες διπλές-τυφλές μελέτες σε ανθρώπους έχουν διεξαχθεί χρησιμοποιώντας bifidobacterium infantis. Μια μελέτη σε αρουραίους έδειξε ότι το προβιοτικό μπορεί ακόμη και να βοηθήσει στην ανακούφιση των συμπτωμάτων που σχετίζονται με τη φλεγμονώδη διαταραχή του εντέρου (IBD).
Όπως τα περισσότερα προβιοτικά, το bifidobacterium infantis βρίσκεται σε ορισμένους τύπους γιαουρτιών και γαλακτοκομικών προϊόντων που έχουν υποστεί ζύμωση. Εξ ορισμού, τα προβιοτικά είναι βακτήρια που θεωρούνται ευεργετικά για την υγεία του πεπτικού συστήματος. Εκτός από τα γαλακτοκομικά, βρίσκονται σε ορισμένες τροφές που έχουν υποστεί φυσική ζύμωση, όπως τα τουρσιά. Το Bifantis δρα παράγοντας οξέα για να εμποδίζει την ανάπτυξη επιβλαβών βακτηρίων στο παχύ έντερο, ενώ παράλληλα μειώνει το συνολικό pH εντός του εντερικού σωλήνα. Το Bifantis διατίθεται και σε μορφή κάψουλας.
Οι περισσότεροι υποστηρικτές της χρήσης του bifidobacterium infantis αναφέρουν την ικανότητά του να ανακουφίζει τα συμπτώματα του IBS. Αυτή είναι μια πολύ συχνή διαταραχή του εντέρου που προκαλεί παθήσεις όπως δυσκοιλιότητα, διάρροια, κοιλιακό άλγος και φούσκωμα. Περίπου ένας στους πέντε ενήλικες στις ΗΠΑ εκτιμάται ότι πάσχει από IBS. Το Bifidobacterium infantis έχει σημειωθεί ως ιδιαίτερα αποτελεσματικό στην ανακούφιση των συμπτωμάτων του IBS στις γυναίκες.
Διεξήχθη μια μελέτη στο Ηνωμένο Βασίλειο σε περισσότερες από 300 ενήλικες γυναίκες που έπασχαν από IBS, στην οποία σε ορισμένες χορηγήθηκε bifantis και σε άλλες εικονικό φάρμακο. Όσοι έλαβαν bifantis εμφάνισαν την πιο δραστική ανακούφιση από τα συμπτώματα του IBS. Μάλιστα, εκείνοι που έλαβαν τις υψηλότερες δόσεις των βακτηρίων αποδείχθηκε ότι είχαν τις πιο σημαντικές βελτιώσεις. Δεν σημειώθηκαν ανεπιθύμητες ενέργειες σε αυτή τη μελέτη.
Έχουν διεξαχθεί και άλλες μελέτες με το bifidobacterium infantis. Μερικοί έχουν δείξει ότι αυτό το βακτήριο είναι πολύ πιο αποτελεσματικό από άλλα προβιοτικά, όπως ο Lactobacillus salivarius. Το Bifantis θεωρείται ως το μόνο προβιοτικό ικανό να καλύψει όλα τα συμπτώματα του IBS, ενώ άλλα μπορεί να στοχεύουν μόνο μερικά συμπτώματα.
Είναι πιθανό ότι το bifantis μπορεί επίσης να ωφελήσει όσους πάσχουν από IBD. Αυτή η διαταραχή διαφέρει από το IBS ως προς τη σοβαρότητά της, καθώς το IBS θεωρείται λειτουργική νόσος και το IBD όχι. Όσοι πάσχουν από IBD μπορεί να εμφανίσουν αναιμία, εσωτερική αιμορραγία και σοβαρή απώλεια βάρους και πάσχουν από καταστάσεις όπως η ελκώδης κολίτιδα και η νόσος του Crohn. Μια μελέτη που διεξήχθη σε αρουραίους που προκλήθηκαν με κολίτιδα σημείωσε αντιφλεγμονώδη δράση αφού τους χορηγήθηκε bifidobacterium infantis.