Το πικρό λεμόνι είναι μια ενδιαφέρουσα, ξινή παραλλαγή τονωτικού νερού. Τυπικά το τονωτικό νερό είναι ένα ανθρακούχο ποτό με μείγμα γλυκαντικού, καφεΐνης και κινίνης. Όταν προστεθεί χυμός λεμονιού σε αυτό το μείγμα, το ποτό γίνεται πικρό λεμόνι.
Θα ήταν λάθος να υποθέσουμε ότι το λεμόνι προσθέτει μια πικρή γεύση στη σόδα. Η κινίνη δημιουργεί πικρία ενώ ο χυμός λεμονιού προσθέτει πικρία. Τα επίπεδα ζάχαρης στο πικρό λεμόνι διατηρούν το στοιχείο του λεμονιού αρκετά γλυκό, αλλά ελάχιστα μετριάζουν την πικρή γεύση της κινίνης. Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι έχουν έρθει για να απολαύσουν τη γεύση αυτού του πρόσθετου, το οποίο αρχικά φτιάχτηκε σε σιρόπια για την καταπολέμηση της ελονοσίας. Άλλοι που δεν νοιάζονταν για τη γεύση έκοψαν τη γεύση των πρώιμων τονωτικών σιροπιών και στη συνέχεια τονωτικού νερού προσθέτοντας ελεύθερες ποσότητες αλκοόλ σε αυτά, δημιουργώντας έτσι δημοφιλή κοκτέιλ όπως το τζιν τόνικ.
Οι παραλλαγές του πικρού λεμονιού εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στα μέσα του 20ου αιώνα και η εταιρεία Schweppes, ήδη πολύ γνωστή για το τονωτικό τους νερό, ισχυρίζεται ότι το δημιούργησε. Από τότε πολλοί θαυμαστές έχουν χρησιμοποιήσει τη σόδα ως υποκατάστατο του τονωτικού νερού. Σε μερικά από τα site των εταιρειών που είναι οι κύριοι κατασκευαστές του μίξερ, όπως η Canada Dry και η Schweppes, υπάρχουν συνταγές για διάφορα κοκτέιλ πικρού λεμονιού. Τα κλασικά περιλαμβάνουν την προσθήκη τζιν ή βότκας στη σόδα. Ένα άλλο ποτό που χρησιμοποιεί το μίξερ είναι το Deep Blue Sea, το οποίο αναμιγνύει ένα σφηνάκι με ροδάκινο σνάπ, μπλε Curacao και λάιμ cordial.
Θα πρέπει να σημειωθεί ότι άλλα ροφήματα με λεμόνι δεν είναι συνήθως καλά υποκατάστατα του πικρού λεμονιού. Εάν το ποτό δεν περιέχει κινίνη, συνήθως δεν θα έχει την πρόσθετη γεύση ή τη γεύση που επιθυμείτε στα κοκτέιλ. Αν και υπάρχουν πολλά εξαιρετικά και σχετικά όξινα ροφήματα με ανθρακούχο λεμόνι, όπως το Limonata, δεν είναι αρκετά πικρά για να τα χρησιμοποιήσετε ως υποκατάστατα.
Δεν είναι απαραίτητο να προσθέσετε αλκοόλ σε αυτή τη σόδα για να την απολαύσετε. Μπορεί να ειπωθεί ότι το αναψυκτικό έχει λίγους αφοσιωμένους ακόλουθους που θα σκεφτόταν μόνο να προσθέσει πάγο σε αυτό. Το πικρό λεμόνι σίγουρα δεν είναι ίσο σε δημοτικότητα με άλλα ποτά όπως κόλα, σόδες με λεμόνι-λάιμ ή μπίρες ρίζας.