Η πρακτική που είναι γνωστή ως blackballing αναφέρεται σε μια διαδικασία ψηφοφορίας που χρησιμοποιείται για να συμπεριλάβει ή να αποκλείσει νέους αιτούντες για ένταξη σε μυστικές λέσχες κυρίων όπως οι Elks, Eagles ή Masons. Κάτω από την κάλυψη του σκότους ή κάποιας άλλης μεθόδου απόκρυψης, οι ψηφοφόροι τοποθετούσαν είτε μια μικρή λευκή μπάλα είτε μια μικρή μαύρη μπάλα σε μια κοινοτική κάλπη. Ανάλογα με τους καθιερωμένους κανόνες ψηφοφορίας του οργανισμού, μια μαύρη μπάλα θα μπορούσε να αποκλείσει έναν υποψήφιο από την ιδιότητα μέλους ή θα πρέπει να φτάσει ένα ορισμένο ποσοστό μαύρων μπάλων.
Το Blackballing θεωρείται γενικά ως μια ανώνυμη και σαφής διαδικασία ψηφοφορίας που δεν αφήνει καμία αμφιβολία ως προς το αποτέλεσμα, αλλά προστατεύει μεμονωμένους ψηφοφόρους από αντίποινα για ένα αρνητικό αποτέλεσμα. Ορισμένες αδελφικές οργανώσεις, όπως οι Τέκτονες, χρησιμοποιούν μαύρο κύβο αντί για μπάλα για να εξαλείψουν οποιαδήποτε πιθανή παρερμηνεία της ψήφου. Το Blackballing μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την εκλογή καθιερωμένων μελών που έχουν κατηγορηθεί για παραβιάσεις κανόνων ή άλλη συμπεριφορά που θεωρείται επιβλαβής για την ακεραιότητα του οργανισμού.
Η προέλευση του blackballing λέγεται ότι ανάγεται στους αρχαίους Έλληνες, οι οποίοι χρησιμοποιούσαν ανοιχτόχρωμα ή σκούρα κοχύλια ως ψηφοδέλτια. Το ελληνικό όνομα για αυτά τα κοχύλια, ostrakon, αποτελεί τη ρίζα της αγγλικής λέξης ostracize, που κυριολεκτικά σημαίνει αποφυγή ανεπιθύμητων μελών μιας κοινωνίας ή μιας ομάδας. Το blackball κατά την αρχαιότητα συχνά σήμαινε πλήρη αφαίρεση όλων των δικαιωμάτων και προνομίων, συν την πρόσθετη ταπείνωση της εξορίας από την κοινότητα.
Με μια σύγχρονη έννοια, το blackballing μπορεί να αναφέρεται σε μια ανείπωτη πρακτική της μη πρόσληψης υπαλλήλου που απολύθηκε από άλλη εταιρεία υπό αμφισβητούμενες ή αμφιλεγόμενες συνθήκες. Αυτός ο υπάλληλος μπορεί να βρεθεί ανίκανος να βρει άλλες τοπικές εταιρείες πρόθυμες να προσλάβουν κάποιον του οποίου η φήμη προηγείται. Ορισμένα περιστατικά εταιρικού ή κοινωνικού blackball μπορεί να είναι εκδικητικά ή καταχρηστικά, ενώ άλλα έχουν σκοπό να προειδοποιήσουν πιθανούς εργοδότες ή πελάτες. Μπορεί να είναι πολύ δύσκολο για ένα άτομο που έχει μαυριστεί να ανακτήσει την αξιοπιστία ή τη φήμη του.
Το blackballing μπορεί να είναι μια εκδικητική πρακτική ή μια κατάχρηση της συλλογικής εκλογικής εξουσίας, αλλά πολλές οργανώσεις λαμβάνουν μέτρα για να εξασφαλίσουν ότι μια και μόνο αρνητική ψήφος δεν υπερισχύει της γενικής βούλησης της πλειοψηφίας. Μια δεύτερη ψηφοφορία μπορεί να διεξαχθεί σε μεταγενέστερη ημερομηνία ή μια ιδιωτική συζήτηση μεταξύ των ψηφοφόρων θα μπορούσε να οδηγήσει σε ανατροπή της αρχικής απόφασης blackballing.