Το κεντρόσωμα είναι μια κυτταρική δομή που εμπλέκεται στον κυτταρικό κύκλο, μια σειρά γεγονότων που οδηγούν σε κυτταρική διαίρεση. Αυτή η δομή, η οποία υπάρχει μόνο στα ζωικά κύτταρα, ρυθμίζει τον κυτταρικό κύκλο αλλά δεν είναι απαραίτητη για την ολοκλήρωσή του. Το κεντρόσωμα είναι επίσης γνωστό ως κέντρο οργάνωσης μικροσωληνίσκων του κυττάρου, επειδή οι δομές κυτταρικής διαίρεσης που ονομάζονται μικροσωληνίσκοι παράγονται κοντά.
Το κεντρόσωμα βρίσκεται δίπλα στον πυρήνα του κυττάρου και είναι προσαρτημένο σε αυτόν. Το κεντρόσωμα περιέχει ένα ζεύγος οργανιδίων που ονομάζονται κεντριόλια. Τα δύο κεντρόλια βρίσκονται κάθετα το ένα στο άλλο. Κάθε κεντριόλη αποτελείται από εννέα ομάδες τριών συντηγμένων μικροσωληνίσκων, οι οποίοι είναι διατεταγμένοι σε σχηματισμό δακτυλίου. Οι μικροσωληνίσκοι είναι κυλινδρικές δομές που εμπλέκονται σε πολλές κυτταρικές διαδικασίες που περιλαμβάνουν κίνηση και μεταφορά μέσα στο κύτταρο.
Τα κεντροσώματα βοηθούν στη ρύθμιση της μίτωσης, η διαδικασία με την οποία ένα κύτταρο χωρίζεται σε δύο πανομοιότυπα αντίγραφα του πρωτοτύπου. Υπάρχουν τέσσερις φάσεις στον κυτταρικό κύκλο. Στη φάση G1, το κύτταρο αναπτύσσεται και προετοιμάζεται να αντιγράψει χρωμοσώματα. Στη φάση S, το DNA αντιγράφεται. Στο G2, γίνονται περαιτέρω προετοιμασίες για την τελευταία φάση, που ονομάζεται φάση Μ, στην οποία συμβαίνει μίτωση.
Κατά τη διάρκεια της φάσης S της κυτταρικής διαίρεσης, όταν το DNA αναπαράγεται, τα κεντροσώματα και τα κεντριόλια διαιρούνται και αναπαράγονται επίσης. Αυτό παράγει δύο κεντροσώματα, το καθένα με ένα ζεύγος κεντριόλων. Τα δύο κεντροσώματα μετακινούνται σε αντίθετα άκρα του πυρήνα του κυττάρου.
Κάθε ένα από τα κεντροσώματα αλλάζει τη μορφή του σε μια δομή που ονομάζεται άτρακτος. Οι άτρακτοι βοηθούν τα διπλά ζεύγη νέων χρωμοσωμάτων από τον πυρήνα να χωριστούν σε ενιαία ζεύγη, με ένα ζεύγος από κάθε χρωμόσωμα να συνδέεται με έναν από τους άξονες. Κάθε κεντρόσωμα και ο σχετικός άξονας του θα σχηματίσουν τον πυρήνα ενός από τα νέα ζεύγη κυττάρων που προκύπτουν από την κυτταρική διαίρεση. Αυτό διασφαλίζει ότι κάθε νέο κύτταρο έχει τα απαιτούμενα 23 ζεύγη χρωμοσωμάτων.
Τα κεντροσώματα έχουν αρκετές άλλες λειτουργίες εκτός από τους ρόλους τους στον κυτταρικό κύκλο. Σε ορισμένους τύπους ανώριμων νευρώνων, η θέση των κεντροσωμάτων μέσα στα κύτταρα είναι το σημείο στο οποίο αρχίζει να αναπτύσσεται ο άξονας ή η νευρική ίνα του κυττάρου. Αυτή η κατευθυντική ανάπτυξη ρυθμίζεται επίσης από μικροσωληνίσκους.
Μια άλλη λειτουργία για το κεντρόσωμα είναι η οργάνωση μιας κυτταρικής δομής που ονομάζεται πρωτογενές τριχώμα. Αυτή η δομή υπάρχει στην επιφάνεια σχεδόν κάθε κυττάρου ενός σπονδυλωτού οργανισμού και έχει τις ρίζες της σε ένα από τα κεντριόλια του κυττάρου. Οι πρωτογενείς βλεφαρίδες λειτουργούν ως αισθητήριοι υποδοχείς για πολλούς τύπους κυττάρων. Στα επιθηλιακά κύτταρα του νεφρού, βοηθούν στη ρύθμιση της ροής του υγρού μέσω του οργάνου. Στους οσφρητικούς νευρώνες, οι πρωτογενείς υποδοχείς των βλεφαρίδων ανιχνεύουν οσμές και στο μάτι, οι ράβδοι ανίχνευσης φωτός αποτελούνται εν μέρει από αυτές τις δομές.