Το χαϊκού είναι μια πολύ σημαντική μορφή παραδοσιακής ιαπωνικής ποίησης. Βασίζεται σε μια Ζεν Βουδιστική φιλοσοφία της συντομίας και της απλότητας και πιστεύεται ότι ξεκίνησε τον 17ο αιώνα. Αυτά τα ποιήματα έχουν σχεδιαστεί για να μεταφέρουν την ουσία μιας εμπειρίας σε μια σύντομη μορφή. Τα παραδοσιακά αναφέρουν συχνά φυσικά θέματα ή εικόνες και συχνά λαχταρούν ή λαχταρούν σε τόνο.
Το όνομα χαϊκού προέκυψε ως απάντηση στη σύγχυση γύρω από τους σχετικούς όρους ιαπωνικής ποίησης. Το Hokku, που σημαίνει «αρχικός στίχος», ήταν συνήθως η βάση μιας μεγαλύτερης σειράς στίχων, που ονομαζόταν haika. Επειδή θεωρούνταν μια προνομιακή μορφή τέχνης, οι ποιητές συχνά συνέθεταν ένα hokku και σταματούσαν εκεί. Ο όρος «χαϊκού» επινοήθηκε τη δεκαετία του 1890 για να δηλώσει αυτό το νέο και αυτοτελές είδος ποίησης.
Στα ιαπωνικά, αυτά τα ποιήματα ακολουθούν αυστηρούς κανόνες. Αυτά που είναι γραμμένα σε άλλες γλώσσες έχουν μεγαλύτερη ευελιξία, αλλά όλα ακολουθούν το ίδιο μοτίβο.
Κατασκευή: Η μορφή αποτελείται από τρεις προτάσεις, καθεμία από τις οποίες περιέχει πέντε, επτά και πέντε συλλαβές.
Κοπή: Αυτό είναι ένα σημαντικό μέρος της τεχνικής και σημαίνει τη διαίρεση του ποιήματος σε δύο μέρη. Κάθε μέρος, αν και είναι κάπως ανεξάρτητο, έχει σχεδιαστεί για να βελτιώνει το άλλο. Όταν η κοπή γίνεται στα αγγλικά, ολοκληρώνεται με το να τελειώνει η πρώτη ή η δεύτερη γραμμή με έλλειψη, μεγάλη παύλα ή άνω και κάτω τελεία.
Εποχιακό θέμα: Κάθε χαϊκού πρέπει να περιέχει μια εποχική λέξη, που ονομάζεται κιγκό. Ένα κιγκό λέει στον αναγνώστη σε ποια εποχή διαδραματίζεται το ποίημα. Τα άνθη της κερασιάς συνήθως υποδηλώνουν την άνοιξη, τα κουνούπια χρησιμοποιούνται για το καλοκαίρι και το χιόνι σημαίνει χειμώνας.
Θέμα: Αυτά τα ποιήματα συνήθως δεν είναι περίπλοκα. Συχνά περιγράφουν καθημερινά θέματα και συνήθως προσπαθούν να δώσουν στους ανθρώπους μια νέα άποψη για κοινές καταστάσεις.
Η μορφή τέχνης παραμένει πολύ δημοφιλής σήμερα. Για παράδειγμα, στην Ιαπωνία, τα παραδοσιακά μηνύματα σφάλματος της Microsoft έχουν αντικατασταθεί με χαϊκού:
Τα Windows XP κατέρρευσαν.
Είμαι η Μπλε Οθόνη του Θανάτου.
Κανείς δεν ακούει τις κραυγές σου.