Η ναύλωση είναι ένα είδος σύμβασης μεταξύ του ιδιοκτήτη ενός πλοίου και ενός εμπόρου ή ιδιώτη. Σύμφωνα με τις διατάξεις του, ο πλοιοκτήτης συμφωνεί να μεταφέρει φορτίο ή επιβάτες σε καθορισμένο προορισμό. Η σύμβαση θα μπορούσε να περιλαμβάνει μια κατάσταση κατά την οποία το πλοίο ναυλώνεται για καθορισμένο χρόνο. Το έγγραφο είναι γραπτό και κάθε μέρος διατηρεί ένα αντίγραφό του. Αυτός ο τύπος συμφωνίας ισχύει επίσης όταν το φορτίο που μεταφέρεται μεταφέρεται σε αεροσκάφος ή με φορτηγό.
Ένα άτομο μπορεί να συνάψει σύμβαση ναύλωσης με έναν ιδιοκτήτη σκάφους για χρήση του σκάφους για μια ημέρα ψαρέματος ή περιήγησης στα αξιοθέατα. Ο ιδιοκτήτης συμφωνεί να παρέχει πλήρωμα, καύσιμα και προμήθειες ως μέρος των υποχρεώσεών του βάσει της σύμβασης. Το συμβόλαιο μπορεί να είναι για μια συγκεκριμένη ώρα, όπως όταν το σκάφος έχει κλείσει μια ημέρα για καθορισμένο αριθμό ωρών ή για ένα ταξίδι από το ένα λιμάνι στο άλλο. Η χρονοναύλωση χρησιμοποιείται όταν το εν λόγω σκάφος είναι γιοτ διαθέσιμο προς ενοικίαση.
Ένα τυπικό συμβόλαιο ναύλωσης περιλαμβάνει μια σειρά από ρήτρες. Κανονικά, ο ιδιοκτήτης του σκάφους παρέχει ένα πλοίο με πλήρη καύσιμα στην αρχή της περιόδου ναύλωσης. Όταν το πλοίο φτάσει στον προορισμό του, το άτομο που ναυλώνει το σκάφος πληρώνει το κόστος πλήρωσης των αποθηκών του με καύσιμα στην τρέχουσα τιμή. Η σύμβαση θα αναφέρει συνήθως μια συγκεκριμένη ελάχιστη και μέγιστη ποσότητα καυσίμου που θα παρέχεται στην αρχή του ταξιδιού και θα αντικαθίσταται κατά τη σύναψή του.
Ο ιδιοκτήτης του σκάφους ή ο εκπρόσωπός του έχει το δικαίωμα να λαμβάνει αποφάσεις σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας του πλοίου ενώ το φορτίο βρίσκεται στο πλοίο. Σε γενικές γραμμές, ο ιδιοκτήτης του φορτίου επιλέγει σε ποιο λιμάνι θα παραδώσει τα εμπορεύματα το πλοίο. Στην περίπτωση ναυλωμένου πλοίου για επιβατική χρήση, το άτομο που αναλαμβάνει τη ναύλωση μπορεί να επιλέξει πολλά λιμάνια που θα ήθελε να επισκεφθεί το μέρος και να τα καταχωρίσει στη σύμβαση.
Σε περίπτωση σύμβασης ναύλωσης που περιλαμβάνει εμπορικό πλοίο, ο ναυλωτής πρέπει να αναφέρει το όνομα του πλοίου και το όνομα του καπετάνιου του. Στη σύμβαση περιλαμβάνεται και το όνομα του ιδιοκτήτη του φορτίου. Ορίζεται χρόνος για τη φόρτωση και εκφόρτωση του φορτίου και οι όροι περιλαμβάνουν επίσης πρόβλεψη για αποζημίωση για τον ιδιοκτήτη του φορτίου σε περίπτωση καθυστέρησης της αποστολής.