Το κοτόπουλο cacciatore είναι ένα κλασικό ιταλικό πιάτο, που αναφέρεται και ως στιφάδο του κυνηγού. Οι πρώτες συνταγές μπορεί να είχαν φτιαχτεί με κουνέλι ή κοτόπουλο και κάθε συνταγή ήταν προσαρμοσμένη για εκείνους που μπορεί να ταξιδεύουν ή να κυνηγούν για αρκετές ημέρες και θα απαιτούσαν μια εύκολη στην προετοιμασία συνταγή για εξωτερικό μαγείρεμα.
Η παραδοσιακή εκδοχή αυτού του πιάτου είναι ένας συνδυασμός κοτόπουλου, μανιταριών και μπαχαρικών. Τα πιο συνηθισμένα μπαχαρικά που χρησιμοποιούνται είναι το θυμάρι, ο μαϊντανός και η ρίγανη, καθώς και αλάτι και πιπέρι. Το πιάτο παίρνει επίσης γεύση από την προσθήκη σκόρδου και κρεμμυδιών.
Καθώς το κοτόπουλο μαγειρεύεται το αποτέλεσμα είναι ένα καφέ σάλτσα. Πολλοί νομίζουν λανθασμένα ότι ετοιμάζουν κατσιάτο κοτόπουλου προσθέτοντας σάλτσα ντομάτας ή θρυμματισμένη ντομάτα. Αυτά δεν αποτελούν μέρος της αρχικής έκδοσης και καταλήγουν περισσότερο σε μια σάλτσα κρέατος με κοτόπουλο που μπορεί να είναι μια επικάλυψη για ζυμαρικά.
Το κοτόπουλο cacciatore στην πιο συμβατική του μορφή, χρησιμοποιεί το σκούρο κρέας του κοτόπουλου, το οποίο είναι πιο λιπαρό και θα δώσει μια πιο λαχταριστή σάλτσα. Το κρέας θα είχε μαγειρευτεί μέχρι να πέσει κυριολεκτικά από τα κόκαλα. Οι περισσότεροι σύγχρονοι σεφ βρίσκουν ότι το μαγείρεμα του κοτόπουλου για λιγότερο χρόνο γενικά διευκολύνει το φαγητό. Το μαγείρεμα του κοτόπουλου για πολύ καιρό τείνει να έχει ως αποτέλεσμα τη δημιουργία ενός σωρού από μικρά κομμάτια κοτόπουλου και ο μάγειρας πρέπει να ψαρέψει τα κόκαλα, ιδιαίτερα το κόκκαλο των ποδιών, καθώς αυτά αποτελούν κίνδυνο πνιγμού.
Το κοτόπουλο cacciatore προσφέρεται ιδιαίτερα για προετοιμασία σε κατσαρόλα ή σε αργή κουζίνα. Η μόνη προετοιμασία, εκτός από το να κόψουμε σε φέτες τα μανιτάρια, τα κρεμμύδια, το σκόρδο και τον μαϊντανό, είναι να αλευρώσει κανείς το κοτόπουλο και να το τηγανίσει για δύο με τρία λεπτά από κάθε πλευρά, πριν το προσθέσει στην κατσαρόλα. Εάν είναι δυνατόν, τα μανιτάρια δεν πρέπει να προστεθούν μέχρι την τελευταία μισή ώρα, καθώς τα παραβρασμένα μανιτάρια τείνουν να χάνουν τη γεύση και την υφή τους.
Όταν τελειώσετε, το κοτόπουλο cacciatore μπορεί να σερβιριστεί μόνο του ή πάνω από ρύζι ή ζυμαρικά. Πολλοί μάγειρες προτιμούν το ρύζι, καθώς η σάλτσα έχει μια κάπως αμυλώδη ποιότητα όταν ενισχύεται από τα ζυμαρικά. Εάν σερβίρετε αυτό το πιάτο χωρίς ζυμαρικά ή ρύζι, το πιάτο συχνά σερβίρεται καλύτερα με ένα κρούστα ιταλικό ή γαλλικό ψωμί, ώστε να μπορείτε να απολαύσετε τη λαχταριστή σάλτσα.
Δεδομένου ότι οι περισσότερες σύγχρονες συνταγές προσθέτουν ντομάτες, το αποτέλεσμα δεν θα είναι το ίδιο, αλλά είναι επίσης πολύ νόστιμο. Οι αναλογίες τείνουν να είναι περίπου δύο λίβρες (90 κιλά) κοτόπουλου προς μια λίβρα (45 κιλά) ντομάτας. Μόλις τηγανιστεί το κοτόπουλο από κάθε πλευρά, προστίθενται όλα εκτός από τα μανιτάρια. Τα μανιτάρια προστίθενται συνήθως τα τελευταία 20 με 30 λεπτά μαγειρέματος. Το πιάτο αφήνεται να σιγοβράσει σε πολύ χαμηλή φωτιά από μία ώρα έως δύο ώρες ανάλογα με το βαθμό σκληρότητας που επιθυμεί κανείς στο κοτόπουλο.
Λόγω της ευκολίας προετοιμασίας του και της χρήσης σκούρου κρέατος, το κοτόπουλο cacciatore είναι ένα υπέροχο πιάτο για μεγάλα πάρτι ή μεγάλες οικογένειες. Μπορεί κανείς να αγοράσει χύμα πόδια και μηρούς καλής ποιότητας για πολύ λιγότερο από την αγορά στήθους. Για να δώσετε λίγο περισσότερη ιταλική γεύση στο πιάτο, μπορείτε να προσθέσετε ένα τέταρτο φλιτζάνι Marsala ή κόκκινο κρασί καθώς σιγοβράζει το κοτόπουλο cacciatore.