Η κρέμα καραμέλας είναι ένα γαλλικό επιδόρπιο με απλή βάση κρέμας και μαλακή επικάλυψη καραμέλας, που σχετίζεται με την κρέμα μπρουλέ, εκτός από το ότι το γλυκό δεν ψήνεται πριν το σερβίρισμα για να δημιουργηθεί μια σκληρή κρούστα ζάχαρης. Αρκετά έθνη κάνουν παραλλαγές στην κρέμα καραμέλας και το πιάτο είναι εξαιρετικά δημοφιλές. Δεδομένου ότι σερβίρεται παγωμένη, η κρέμα καραμέλας είναι ένα εξαιρετικό πιάτο για να συνδυαστεί με ένα βαρύ ή ζεστό γεύμα, αφού δροσίζει και ηρεμεί το στομάχι. Είναι επίσης εξαιρετικά εύκολο στην παρασκευή του, απαιτώντας μερικά απλά εργαλεία και υλικά.
Σε μεγάλο μέρος του κόσμου της Λατινικής Αμερικής, η κρέμα καραμέλας είναι γνωστή ως flan. Τα flans συχνά αρωματίζονται με διάφορα πράγματα και μπορεί να ψηθούν με πηχτή κρέμα για πιο έντονη γεύση. Στην Ιταλία, το ίδιο πιάτο ονομάζεται crema caramella, και μερικές φορές είναι γνωστό ως crème renversée στα γαλλικά, μια αναφορά στο γεγονός ότι το πιάτο είναι ανεστραμμένο όταν σερβίρεται.
Συνήθως, η κρέμα καραμέλας ψήνεται σε ατομικά ραμεκίν, με μια στρώση καραμέλας στον πάτο και κρέμα από πάνω. Όταν σερβίρεται η κρέμα καραμέλας, το ραμεκίν αναποδογυρίζεται σε ένα πιάτο και μπορεί να διακοσμηθεί με δυόσμο, τρίμματα σοκολάτας, άλλη σάλτσα ή οτιδήποτε άλλο μπορεί να φανταστεί ο μάγειρας. Συνήθως, το επιδόρπιο αρωματίζεται με βανίλια, αν και σίγουρα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν και άλλα αρώματα, συμπεριλαμβανομένης της καραμέλας για διπλή δόση κρέμας καραμέλας στο πιάτο.
Για να φτιάξετε την κρέμα καραμέλας, ξεκινήστε ζεσταίνοντας δύο φλιτζάνια γάλα μέχρι να ζεματιστεί, αλλά να μην βράσει ακόμα. Όσο ζεσταίνεται το γάλα, χτυπήστε με σύρμα τέσσερα αυγά μαζί με ένα φλιτζάνι ζάχαρη μέχρι το μείγμα να γίνει ανοιχτόχρωμο. Προσθέστε σιγά σιγά το γάλα στο μείγμα, αφήστε το να κρυώσει σε θερμοκρασία δωματίου, κοσκινίστε το και αφήστε το στην άκρη, ιδανικά στο ψυγείο. Η βάση μπορεί να αρωματιστεί με κόκκους βανίλιας σιγοβρασμένα στο γάλα ή με την προσθήκη γευστικών εκχυλισμάτων.
Μόλις γίνει η βάση της κρέμας, λιώστε ένα φλιτζάνι ζάχαρη σε μια κουταλιά της σούπας χυμό λεμονιού, χρησιμοποιώντας μια βαριά κατσαρόλα, μέχρι το μείγμα να πάρει χρυσαφί χρώμα. Γυρίστε αμέσως σε ramekins ή πιάτα κρέμας και αφήστε το να κρυώσει πριν προσθέσετε τη βάση της κρέμας. Βάλτε τα ramekins σε ένα λουτρό νερού, το οποίο θα σας βοηθήσει να αποφύγετε το ράγισμα, και ψήστε στους 350 βαθμούς Φαρενάιτ (177 βαθμοί Κελσίου) για 30-40 λεπτά, μέχρι η κρέμα να κουνηθεί ελαφρά όταν χτυπηθεί. Αφήστε τα ramekins να κρυώσουν πριν τα βάλετε στο ψυγείο και σερβίρετε παγωμένα με γαρνιτούρα της επιλογής σας.