Το μήλο κρέμας είναι ένα τροπικό φρούτο σε σχήμα καρδιάς που προέρχεται από τη Λατινική Αμερική. Έχει κρεμώδη σάρκα που μοιάζει αξιοσημείωτα με την κρέμα σε υφή και τείνει να είναι γλυκιά και με ήπια γεύση. Εκτός από τη Λατινική Αμερική, ο καρπός καλλιεργείται επίσης σε πολλά μέρη της Ασίας, όπου τρώγεται μαζί με άλλους στενούς συγγενείς όπως το cherimoya. Το φρούτο μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθεί σε ένα παντοπωλείο, επειδή θεωρείται γενικά ως κατώτερο σε σύγκριση με τα cherimoyas και άλλα φρούτα της οικογένειας Annonaceae.
Τεχνικά, ένα μήλο κρέμας, η καρδιά του ταύρου ή το σιτάφαλο είναι γνωστό συγκεκριμένα ως Annona reticulata, μια αναφορά στα χωρισμένα διαμερίσματα που εμφανίζονται σε πολλές ποικιλίες του φρούτου. Ένα cherimoya είναι ένα διαφορετικό είδος, A. Cherimoya. Άλλα δημοφιλή φρούτα της οικογένειας Annonaceae περιλαμβάνουν το A. quamosa, γνωστό και ως ζαχαρόμηλα ή γλυκά γλυκά, και το A. muricata ή ξινό. Όλα τα φρούτα μοιάζουν πολύ, αλλά έχουν διαφορετικές, ξεχωριστές γεύσεις, με το γλυκό σαπούνι και το cherimoya να προτιμώνται από τα μήλα κρέμας σε πολλές περιπτώσεις.
Όπως και οι συγγενείς του, ο καρπός αναπτύσσεται σε ένα απλωμένο δέντρο με μεγάλα φύλλα. Τα φύλλα συνήθως προεξέχουν του καρπού, προστατεύοντάς τον από τη ζέστη. Ένα αληθινό μήλο κρέμας τείνει να είναι κομπόστ, αντί να είναι απλώς φολιδωτό όπως ένα cherimoya, και όταν τεμαχιστεί ανοιχτά αποκαλύπτει πολλά διαμερίσματα με κρεμώδη σάρκα και μεσαίου μεγέθους σπόρους. Οι σπόροι απορρίπτονται πριν καταναλωθούν ή φτύνονται καθώς τρώγεται η σάρκα.
Υπάρχει μια ποικιλία χρήσεων για αυτό το φρούτο. Πολλοί άνθρωποι το τρώνε από τα χέρια ή το ανακατεύουν με φρουτοσαλάτες. Μπορεί επίσης να μετατραπεί σε ένα διακριτικό σορμπέ φρούτων, να προστεθεί στη γέμιση κέικ ή να μετατραπεί σε τσάτνεϊ ή συνοδευτικό για πικάντικα πιάτα όπως κάρυ και μπάρμπεκιου. Η συμπίεση του χυμού λεμονιού πάνω από τα κομμένα φρούτα θα βοηθήσει να αποφευχθεί το μαύρισμα. Όπως και άλλα τροπικά φρούτα, τα μήλα κρέμας προτιμούν ζεστά, υγρά κλίματα και μερικές φορές χρησιμοποιούνται διακοσμητικά σε περιοχές όπως η Φλόριντα.
Το εσωτερικό χρώμα ενός μήλου κρέμα μπορεί να κυμαίνεται από κρεμώδες λευκό έως κοκκινωπό ροζ, ανάλογα με την ποικιλία. Ορισμένα δέντρα έχουν αναπτυχθεί ειδικά με σκοπό να παράγουν ιδιαίτερα γλυκά, κρεμώδη φρούτα με πλούσια υφή, ενώ τα άγρια δέντρα τείνουν να παράγουν κατώτερους καρπούς. Όταν επιλέγετε ένα προς κατανάλωση, αναζητήστε ένα ομοιόμορφο χρωματισμένο δείγμα που υποχωρεί ελαφρά όταν πιέζεται. Οι ράχες του καρπού μπορεί να είναι ελαφρώς χρωματισμένες με καφέ, αλλά ο καρπός δεν πρέπει να φαίνεται μαύρος, πολφωτός ή μαυρισμένος.