Η σκοτεινή μυθοπλασία είναι ένας άλλος όρος για τον τρόμο, ένα είδος μυθοπλασίας που ασχολείται με τον φόβο, τον θάνατο και την απαίσια πλευρά της ανθρώπινης φύσης. Αυτό δεν περιορίζεται στη γραπτή λογοτεχνία, αλλά περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα δημοφιλών μέσων, συμπεριλαμβανομένων ταινιών και τηλεοπτικών σειρών. Αν και τέτοια μυθοπλασία δεν είναι για όλα τα γούστα, οι συγγραφείς τρόμου υποστηρίζουν ότι το έργο τους συζητά σημαντικές πτυχές της ανθρώπινης εμπειρίας. Ο όρος σκοτεινή φαντασία χρησιμοποιείται μερικές φορές για να διακρίνει ορισμένες ιστορίες από το mainstream είδος τρόμου. Αυτές οι ιστορίες μπορεί να είναι λιγότερο προσανατολισμένες στη φαντασία από τις περισσότερες μυθοπλασίες τρόμου και να περιέχουν πιο λεπτές συναισθηματικές επιδράσεις.
Τέρατα και άλλα στοιχεία τρόμου έχουν εμφανιστεί στην αφήγηση από την προϊστορία και εμφανίζονται σε τέτοιες πρώιμες αφηγήσεις όπως ο Beowulf και η Οδύσσεια. Στη δεκαετία του 1800, μυθιστοριογράφοι όπως η Mary Shelley, ο Bram Stoker και ο Henry James ενσωμάτωσαν τέρατα, βαμπίρ και φαντάσματα στις ιστορίες τους, δημιουργώντας τα πρώτα μυθιστορήματα τρόμου. Κατά τον 20ο αιώνα, το είδος γνώρισε ευρεία δημοτικότητα, αν και τα θέματά του είναι αμφιλεγόμενα σε ορισμένους. Στη μη λογοτεχνική πραγματεία του Danse Macabre, ο συγγραφέας Stephen King υποστηρίζει ότι η συγγραφή και η ανάγνωση μυθοπλασίας τρόμου είναι ένας υγιής τρόπος για τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν το αναπόφευκτο του θανάτου.
Η σκοτεινή μυθοπλασία περιγράφει τη μυθοπλασία που περιέχει φρικτά στοιχεία, αλλά μπορεί να ξεφεύγει από τον τυπικό ορισμό της λογοτεχνίας τρόμου. Παρόμοιοι όροι περιλαμβάνουν τη σκοτεινή φαντασία, η οποία χρησιμοποιείται για ιστορίες φαντασίας που σχετίζονται με το θάνατο και τον τρόμο. Τέτοιες ιστορίες μπορεί να ειπωθούν από τη σκοπιά του τέρατος, για παράδειγμα. Η λέξη σκοτάδι μπορεί να προστεθεί σε οποιονδήποτε όρο του είδους για να δηλώσει ζοφερές διαθέσεις και γραμμές ιστορίας. Η φράση σκοτεινή αγωνία, για παράδειγμα, μπορεί να περιγράψει ιστορίες αγωνίας που δεν τελειώνουν καλά για τον πρωταγωνιστή.
Η σκοτεινή μυθοπλασία εμφανίζεται συχνά σε άλλα μέσα, όπως η τηλεόραση, οι ταινίες και τα κόμικς. Το κόμικ του Neil Gaiman, The Sandman, ήταν ένα ιδιαίτερα επαινετικό παράδειγμα τη δεκαετία του 1990. Αντλώντας στοιχεία από ιστορίες τρόμου, φαντασίας και υπερηρώων, η σειρά παρόλα αυτά παρείχε μια κοσμοθεωρία που ταιριάζει καλά στον ορισμό της σκοτεινής μυθοπλασίας. Οι τηλεοπτικές σειρές Twin Peaks και The X Files περιείχαν επίσης έντονα στοιχεία αυτής της μορφής.
Η μυθοπλασία τρόμου περιέχει συχνά στοιχεία φαντασίας, όπως δαίμονες ή τέρατα. Η σκοτεινή μυθοπλασία μπορεί να εξερευνήσει τη σκοτεινή πλευρά της ανθρώπινης φύσης χωρίς να χρησιμοποιεί τέτοια φαντασία. Ένα πολύ γνωστό παράδειγμα σκοτεινής μυθοπλασίας χωρίς εμφανή στοιχεία φαντασίας είναι το μυθιστόρημα του Chuck Palahniuk Fight Club, το οποίο έγινε ταινία από τον σκηνοθέτη David Fincher το 1999. Και οι δύο εκδοχές της ιστορίας παρουσιάζουν ζοφερές απόψεις για την ανθρώπινη φύση, την κοινωνία και το μέλλον. Αν και το Fight Club διαθέτει γραφική βία, η ιστορία γενικά δεν θεωρείται μέρος του είδους του τρόμου.