Η σχεδιαστική ταχύτητα ενός δρόμου είναι η μέγιστη ταχύτητα που μπορεί να διανύσει ένα όχημα με ασφάλεια σε αυτόν τον δρόμο υπό τέλειες συνθήκες. Δημιουργείται με βάση την κατηγορία στην οποία ανήκει ο δρόμος, τις συνθήκες του ίδιου του δρόμου και τις συνθήκες της γύρω γης. Άλλοι παράγοντες λαμβάνονται επίσης υπόψη, όπως η μέγιστη επιτρεπόμενη από το νόμο ταχύτητα. Ενώ η ταχύτητα σχεδιασμού δημιουργείται για ασφάλεια, είναι σημαντικό να θυμάστε ότι αυτή η ταχύτητα είναι ασφαλής μόνο υπό τέλειες συνθήκες. Η μεγάλη κίνηση και οι κακές καιρικές συνθήκες επηρεάζουν το πόσο γρήγορα ένας οδηγός μπορεί να ταξιδέψει με ασφάλεια σε έναν συγκεκριμένο δρόμο.
Κατά την επιλογή της ταχύτητας σχεδιασμού ενός δρόμου, πρέπει να ληφθούν υπόψη πολλοί παράγοντες εκτός από την κατάσταση του ίδιου του δρόμου. Εάν ο δρόμος τείνει να έχει μεγάλο όγκο κυκλοφορίας, η ταχύτητα προσαρμόζεται για να ληφθεί υπόψη αυτό. Λαμβάνεται επίσης υπόψη η πραγματική ταχύτητα λειτουργίας του δρόμου. Η πραγματική ταχύτητα λειτουργίας είναι η ταχύτητα που οδηγεί γενικά η κυκλοφορία, ανεξάρτητα από το νόμιμο όριο ταχύτητας για το δρόμο.
Κατά την εξέταση της ταχύτητας σχεδιασμού ενός δρόμου, λαμβάνεται υπόψη η ταξινόμηση του δρόμου. Οι δρόμοι εμπίπτουν σε μία από τις τρεις ταξινομήσεις: τοπικούς δρόμους, δρόμους συλλογής και αρτηριακούς δρόμους. Τοπικοί δρόμοι είναι αυτοί που διανύει η τοπική κυκλοφορία σε καθημερινή βάση και γενικά έχουν χαμηλότερο όριο ταχύτητας. Οι αρτηριακοί δρόμοι έχουν τη μεγαλύτερη ταχύτητα και είναι σχεδιασμένοι για οδηγούς που διανύουν μεγάλη απόσταση. Οι συλλεκτικοί δρόμοι έχουν σχεδιαστεί για να συνδέουν τοπικούς δρόμους με αρτηριακούς δρόμους και έχουν ταχύτητα που πέφτει κάπου στη μέση.
Η ταχύτητα σχεδιασμού δεν καλύπτει όλα τα οχήματα στο δρόμο. Τα αυτοκίνητα, για παράδειγμα, μπορούν να ταξιδέψουν πιο γρήγορα από τα τρακτέρ-ρυμουλκούμενα. Συχνά οι πινακίδες αναφέρουν το μέγιστο όριο ταχύτητας για τα αυτοκίνητα και μπορεί να αναφέρουν χαμηλότερη ταχύτητα για τρακτέρ-ρυμουλκούμενα. Αυτό είναι ιδιαίτερα κοινό σε περιοχές με απότομους λόφους ή απότομες καμπύλες.
Ο καιρός είναι ένας άλλος παράγοντας που πρέπει να έχετε κατά νου κατά την οδήγηση. Ενώ η ταχύτητα σχεδιασμού καλύπτει σαφείς συνθήκες δρόμου χωρίς περιορισμένη ορατότητα, συχνά η βροχή ή το χιόνι μπορούν να κάνουν έναν δρόμο λείο και να αποκρύψει την όραση του οδηγού. Όταν εμφανίζονται κακοκαιρίες, οι οδηγοί πρέπει να πηγαίνουν πιο αργά από το αναγραφόμενο όριο ταχύτητας και να αφήνουν επιπλέον χώρο μεταξύ των αυτοκινήτων για φρενάρισμα.