Ο όρος “προσδιορισμένος επιζών” χρησιμοποιείται με διάφορους τρόπους, αλλά στην αμερικανική πολιτική, αναφέρεται σε ένα μέλος της προεδρικής γραμμής διαδοχής που παραμένει σε ασφαλές και μακρινό σημείο όταν συγκεντρώνονται τα άλλα μέλη της γραμμής διαδοχής την ίδια τοποθεσία. Οι καθορισμένοι επιζώντες χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια της Ομιλίας για την κατάσταση της Ένωσης, των προεδρικών εγκαινίων και άλλων εκδηλώσεων όπου θα μπορούσε εύλογα να αναμένεται να συγκεντρωθούν όλα τα άτομα στην προεδρική γραμμή διαδοχής. Η ιδέα πίσω από την ύπαρξη ενός ορισμένου επιζώντα είναι ότι σε περίπτωση καταστροφικού γεγονότος, τουλάχιστον ένα άτομο θα είναι κοντά για να αναλάβει τον μανδύα της προεδρίας. Τα μέλη της προεδρικής γραμμής διαδοχής γενικά ενεργούν εκ περιτροπής ως επιζώντες.
Μέτρο Ασφαλείας
Αυτή η ιδέα εξελίχθηκε κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, όταν η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών ανησυχούσε για την πιθανότητα πυρηνικής επίθεσης που θα μπορούσε να εξαφανίσει όλους τους εκλεγμένους αξιωματούχους σε μια μεγάλη εκδήλωση ή συνάντηση. Υπάρχουν περιπτώσεις όπου ο πρόεδρος, ο αντιπρόεδρος, ο πρόεδρος της Βουλής, ο προσωρινός πρόεδρος της Γερουσίας και τα μέλη του Υπουργικού Συμβουλίου μπορεί να συγκεντρωθούν μαζί. Αυτές οι καταστάσεις θα μπορούσαν να παρουσιάσουν μια σημαντική ευπάθεια ασφαλείας και η ιδέα του καθορισμένου επιζώντος έχει σχεδιαστεί για να μειώσει αυτήν την ευπάθεια.
Εμπιστευτική Ταυτότητα
Η ταυτότητα του ορισθέντος επιζώντος συχνά διατηρείται εμπιστευτική μέχρι την τελευταία στιγμή. Η τοποθεσία όπου στεγάζεται παραμένει πάντα εμπιστευτική. Μαζί με έναν ορισθέντα επιζώντα για να αναλάβει την προεδρία, η κυβέρνηση των ΗΠΑ συνήθως φιλοξενεί επίσης έναν υψηλόβαθμο γερουσιαστή που θα μπορούσε να αναλάβει τη θέση του προσωρινού προέδρου και έναν εκπρόσωπο που θα μπορούσε να παρέμβει ως πρόεδρος της Βουλής.
Νομικά Θέματα
Ένα καταστροφικό γεγονός που θα απαιτούσε τις υπηρεσίες ορισμένων επιζώντων δεν είχε συμβεί ακόμη στις αρχές του 21ου αιώνα. Πολλά νομικά ζητήματα θα μπορούσαν να προκύψουν εάν τα περισσότερα άτομα στην προεδρική γραμμή διαδοχής επρόκειτο να εξαφανιστούν, ειδικά εάν επηρεαζόταν και το Κογκρέσο. Για παράδειγμα, ενώ μπορεί να ακούγεται λογικό ο διορισμός ενός ορισμένου επιζώντος για να αναλάβει πρόεδρος της Βουλής, ο ομιλητής είναι εκλεγμένος αξιωματούχος και η Βουλή των Αντιπροσώπων θα πρέπει να μπορεί να σχηματίσει απαρτία για να εκλέξει τον ορισθέντα επιζώντα για αυτόν ή να της εξουσιοδοτηθεί νομικά. Το ίδιο ισχύει και για τον προσωρινό πρόεδρο της Γερουσίας, ο οποίος είναι επίσης εκλεγμένο μέλος της κυβέρνησης.