Στον κόσμο των οικονομικών, οι τόκοι είναι το κόστος του χρήματος. Το ποσό του τόκου που καταβάλλεται για να δανειστεί κεφάλαια είναι συνάρτηση των τρεχόντων επιτοκίων της αγοράς, της διαθεσιμότητας κεφαλαίων και άλλων παραγόντων όπως η διάρκεια του δανείου ή το προηγούμενο πιστωτικό ιστορικό. Οι τράπεζες υπόκεινται επίσης σε καταβολή τόκων όταν δανείζονται κεφάλαια. Το πιο ανταγωνιστικό ή το χαμηλότερο επιτόκιο είναι το διατραπεζικό επιτόκιο, το οποίο είναι το επιτόκιο που χρεώνουν οι τράπεζες η μία στην άλλη για βραχυπρόθεσμα δάνεια.
Προκειμένου να κατανοήσουμε καλύτερα πώς χρησιμοποιείται το διατραπεζικό επιτόκιο, που αναφέρεται επίσης ως επιτόκιο μίας ημέρας, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε πώς προέκυψε το επιτόκιο. Οι τράπεζες δημιουργούν εισόδημα δανείζοντας χρήματα και χρεώνοντας ένα δηλωμένο επιτόκιο σε αυτά τα κεφάλαια που έχουν δανειστεί. Δεδομένου ότι οι τράπεζες δανείζουν καταθέσεις σε δανειολήπτες, έχουν μόνο ένα ποσοστό της συνολικής αξίας των καταθέσεων στο χέρι. Στα περισσότερα μεγάλα νομισματικά συστήματα, όπως το σύστημα που υιοθετήθηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ, είναι απαραίτητο για τις τράπεζες να διατηρούν ένα ορισμένο ποσό «μετρητών στο χέρι» σε περίπτωση που οι πελάτες χρειαστεί να κάνουν ανάληψη κεφαλαίων. Το σύστημα προορίζεται να βοηθήσει στην αποτροπή ενός «bank run» ή ενός πανικού αναλήψεων. Εάν το αποθεματικό ή το ελάχιστο ποσό μετρητών είναι πολύ χαμηλό, η τράπεζα πρέπει να δανειστεί κεφάλαια. Το επιτόκιο με το οποίο οι τράπεζες δανείζονται κεφάλαια αναφέρεται ως διατραπεζικό επιτόκιο.
Ένα από τα πιο δημοφιλή διατραπεζικά επιτόκια στον κόσμο είναι το London Interbank Offer Rate (LIBOR). Αντιπροσωπεύει το καλύτερο επιτόκιο που μπορεί να λάβει ένας δανειολήπτης σε ένα δάνειο και χρησιμοποιείται από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά, την Ελβετία και το Ηνωμένο Βασίλειο ως επιτόκιο αναφοράς. Χρησιμοποιείται επίσης από αναλυτές αγοράς και στελέχη δανείων ως σημείο αναφοράς για την τιμολόγηση δανείων για λιγότερους από τέλειους δανειολήπτες. Για παράδειγμα, ένα δάνειο σε μια μεγάλη εταιρεία μπορεί να έχει δηλωμένο επιτόκιο LIBOR +,05, ενώ μια μικρή νεοσύστατη εταιρεία μπορεί να έχει δηλωμένο επιτόκιο ίσο με LIBOR +3.00. Γενικά, όσο υψηλότερος είναι ο κίνδυνος του δανειολήπτη, τόσο υψηλότερο είναι το επιτόκιο πάνω από το LIBOR.
Ένας παράγοντας που επηρεάζει σε μεγάλο βαθμό το διατραπεζικό επιτόκιο είναι το forex ή το συνάλλαγμα. Οποιοδήποτε έθνος εκδίδει νόμισμα μπορεί να συμμετάσχει στην αγορά συναλλαγών νομισμάτων. Οι κεντρικές τράπεζες χρησιμοποιούν το διατραπεζικό επιτόκιο ως παράγοντα για τον καθορισμό της νομισματικής πολιτικής. Γενικά, η αύξηση του διατραπεζικού επιτοκίου είναι ένδειξη ότι έχει σημειωθεί μείωση της ροής κεφαλαίων. Ομοίως, η μείωση των επιτοκίων είναι σημάδι ότι υπήρξε αύξηση στη ροή κεφαλαίων. Καθώς το κόστος του χρήματος αυξάνεται, λιγότεροι άνθρωποι έχουν την οικονομική δυνατότητα να έχουν πρόσβαση σε κεφάλαια και ακολουθεί πιστωτική κρίση. Καθώς το κόστος του χρήματος μειώνεται, περισσότεροι άνθρωποι έχουν την οικονομική δυνατότητα να έχουν πρόσβαση σε κεφάλαια και οι οικονομίες ανθούν. Οι αλλαγές στη νομισματική πολιτική της κεντρικής τράπεζας μπορούν να επηρεάσουν σε μεγάλο βαθμό τις τιμές συναλλάγματος, γι’ αυτό και οι έμποροι νομισμάτων παρακολουθούν στενά τις αποφάσεις των μεγάλων κεντρικών τραπεζών.