Συνήθως αναφέρεται ως οικογενειακό δικαστήριο, το δικαστήριο εσωτερικών σχέσεων είναι ένα δικαστήριο που εστιάζει στην επίλυση νομικών ζητημάτων που αφορούν οικογένειες. Αυτός ο τύπος δικαστηρίου αποτελεί μέρος του νομικού συστήματος στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και σε ορισμένες άλλες χώρες σε όλο τον κόσμο. Δικαστήρια αυτού του τύπου χρησιμοποιούνται για την επίλυση διαφορών μεταξύ συζύγων καθώς και οικιακών συντρόφων σε τομείς όπου οι αστικές ενώσεις αναγνωρίζονται ως νομικά δεσμευτικές. Συχνά, οι ενέργειες σε αυτό το δικαστήριο έχουν να κάνουν με τη λύση γάμου ή κοινωνικής ένωσης, τον καθορισμό ζητημάτων επιμέλειας παιδιού ή την αντιμετώπιση περιστατικών όπου έχει λάβει χώρα βία εναντίον ενός ή περισσότερων μελών της οικογένειας από ένα μέλος αυτής της οικογένειας.
Το καθεστώς των νομικών συνδικάτων αντιμετωπίζεται συχνά σε δικαστήριο εσωτερικών σχέσεων. Σε περιπτώσεις όπου ένα ζευγάρι που είναι παντρεμένο ή μέλος μιας πολιτικής ένωσης επιθυμεί να χωρίσει νομικά, μπορεί να προσέλθει ενώπιον του δικαστηρίου και να ζητήσει νομική αναγνώριση αυτού του καθεστώτος. Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, αυτό είναι απαραίτητο ως μέσο προστασίας των περιουσιακών στοιχείων κάθε ατόμου. Ένα οικογενειακό δικαστήριο μπορεί επίσης να επιληφθεί του θέματος των ακυρώσεων, δηλώνοντας ουσιαστικά ότι γάμος ή πολιτική ένωση δεν έγινε ποτέ νομίμως. Όταν η επιθυμία είναι να τερματιστεί οριστικά η νόμιμη ένωση, το οικογενειακό δικαστήριο έχει την ευθύνη να χορηγήσει ή να απορρίψει την αγωγή διαζυγίου. Όλα τα δικαστήρια που ασχολούνται με εσωτερικές σχέσεις υποχρεούνται να ακολουθούν τους νόμους και τους κανονισμούς που ισχύουν στη συγκεκριμένη δικαιοδοσία.
Όταν εμπλέκονται παιδιά, το δικαστήριο εσωτερικών σχέσεων πρέπει να επιδιώξει να καθορίσει ποιος τύπος ρύθμισης επιμέλειας είναι προς το συμφέρον κάθε εμπλεκόμενου παιδιού. Σε περιπτώσεις όπου τα παιδιά είναι μεγαλύτερα και θεωρούνται ικανά να δηλώσουν τις δικές τους επιθυμίες, πολλά δικαστήρια θα τιμήσουν αυτές τις επιθυμίες εάν δεν υπάρχει νομικός λόγος για την αποτροπή αυτής της ενέργειας. Μεταξύ των διαζευγμένων ζευγαριών που μπορούν να υποβάλουν μια φιλική ρύθμιση για την επιμέλεια του παιδιού στο δικαστήριο, το πιθανότερο είναι ότι το δικαστήριο θα συμφωνήσει και θα διατάξει αυτές τις ρυθμίσεις, εάν δεν υπάρχουν στοιχεία ότι η συμφωνία θα ήταν επιζήμια για τη σωματική και συναισθηματική ευημερία των παιδιών. Σε κάθε ενέργεια στην οποία εμπλέκονται ανήλικα τέκνα, το δικαστήριο υποχρεούται να διασφαλίζει ότι κάθε παιδί παρέχεται και προστατεύεται στο μέγιστο βαθμό του νόμου.
Σε περιπτώσεις όπου ένας γονέας επιλέγει να μην συμμορφωθεί με την απόφαση, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα το δικαστήριο εσωτερικών σχέσεων να κρίνει ότι έχει λάβει χώρα περιφρόνηση και να διατάξει οποιεσδήποτε ενέργειες επιτρέπονται σύμφωνα με τους νόμους περί επιμέλειας παιδιών που ισχύουν στη δικαιοδοσία. Για παράδειγμα, εάν ένας γονέας που δεν έχει την επιμέλεια δεν πληρώσει τη διατροφή του παιδιού, μπορεί να του επιβληθεί πρόστιμο ή ακόμη και φυλάκιση, ανάλογα με την ισχύουσα νομοθεσία. Ταυτόχρονα, ένας γονέας που έχει την επιμέλεια που αρνείται τα δικαιώματα επίσκεψης του γονέα που δεν έχει την επιμέλεια μπορεί επίσης να υπόκειται σε πρόστιμα ή ακόμη και σε φυλάκιση για την παράβαση.
Ένα δικαστήριο εσωτερικών σχέσεων θα εκδικάσει επίσης υποθέσεις που αφορούν κάποιο περιστατικό ενδοοικογενειακής βίας. Ενώ οι ενέργειες αυτού του τύπου συχνά επικεντρώνονται στη σωματική βία που στρέφεται σε ένα μέλος της οικογένειας, οι νόμοι που θεσπίζονται σε ορισμένες δικαιοδοσίες σε όλο τον κόσμο επιτρέπουν επίσης την εξέταση της συχνότητας της ψυχικής κακοποίησης. Ανάλογα με το σύνολο των αποδεικτικών στοιχείων και τους νόμους που πρέπει να ακολουθήσει το δικαστήριο, ο δικαστής μπορεί να εκδώσει αποφάσεις που ανοίγουν το δρόμο για περαιτέρω νομικές ενέργειες ή να διατάξει κάποιο είδος ελάφρυνσης ή αποζημίωσης μαζί με την απόφαση.
Σε πολλές δικαιοδοσίες στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένα δικαστήριο ανηλίκων περιλαμβάνεται στη συνολική δομή του δικαστηρίου εσωτερικών σχέσεων. Αυτό το δικαστήριο επικεντρώνεται σε υποθέσεις που αφορούν παιδιά κάτω των 18 ετών. Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, το δικαστήριο ανηλίκων μπορεί να εκδικάσει υποθέσεις που αφορούν παιδιά ηλικίας έως 21 ετών, ανάλογα με τη νόμιμη ηλικία που έχει καθοριστεί ως ενηλικίωση εντός της δικαιοδοσίας ή όχι το παιδί ζει με τον έναν ή και τους δύο γονείς.