Ο γιατρός της οστεοπαθητικής ιατρικής (DO) είναι ένας γιατρός με εκπαίδευση που διαφέρει ελαφρώς από αυτή ενός ιατρού με MD. Είναι εξίσου μορφωμένος, με τέσσερα χρόνια προπτυχιακή εκπαίδευση, τέσσερα χρόνια ιατρικές σχολές και επιπλέον έτη εάν επιλέξει να ειδικευτεί. Ωστόσο, το DO έχει μια ελαφρώς διαφορετική προσέγγιση στη θεραπεία του ασθενούς από το MD.
Αυτός ο ιατρός είναι εκπαιδευμένος να αξιολογεί το άτομο με ολιστικό τρόπο. Ο στόχος του DO δεν είναι απλώς να αντιμετωπίσει τα προβλήματα όπως αυτά προκύπτουν, αλλά να αποτρέψει προβλήματα αξιολογώντας τους συνολικούς κινδύνους για την υγεία και την υγεία του ασθενούς. Αυτή η αξιολόγηση μπορεί να περιλαμβάνει όχι μόνο την εξέταση ποσοτικοποιήσιμων παραγόντων κινδύνου για ασθένεια, αλλά και την αξιολόγηση του ατόμου όσον αφορά τη ζωή του στο σπίτι, την επαγγελματική του ζωή και το επίπεδο άγχους. Επιπλέον, η ασθένεια αξιολογείται ως προς το πώς επηρεάζει ολόκληρο το σώμα, όχι απλώς μερικά μέρη του.
Το DO εκπαιδεύεται ειδικά στην κατανόηση του μυϊκού και σκελετικού συστήματος και πώς μπορεί να σχετίζονται με τη διαχείριση της νόσου ή του πόνου. Μερικές φορές, αυτός ή αυτή θα εξασκήσει χειρισμό της σπονδυλικής στήλης, παρόμοια με τη δουλειά που κάνουν οι χειροπράκτες, εκτός από άλλες πιο παραδοσιακές ιατρικές θεραπείες.
Αυτός ο επαγγελματίας μπορεί να ασκήσει οποιοδήποτε τομέα της ιατρικής, συμπεριλαμβανομένης της ψυχιατρικής, της χειρουργικής, της παιδιατρικής ή της μαιευτικής, αλλά οι περισσότεροι εκπαιδεύονται για να γίνουν γενικοί ιατροί. Το DO θα περάσει επίσης εξετάσεις που είναι σχεδόν πανομοιότυπες με αυτές που έχει λάβει ένας MD, επομένως η ικανότητά του να ασκεί την ιατρική επάρκεια είναι ίση με αυτή του MD.
Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι η ολιστική προσέγγιση του DO είναι καλύτερη, καθώς τείνει να σημαίνει ότι ο γιατρός χρειάζεται περισσότερο χρόνο με τους ασθενείς και μπορεί να έχει ελαφρώς βελτιωμένο τρόπο δίπλα στο κρεβάτι. Ωστόσο, οι γιατροί που έχουν εκπαιδευτεί σε κάθε τομέα διαφέρουν σημαντικά ως προς την ικανότητά τους να ακούν και να παρακολουθούν την συνολική υγεία του ασθενούς.
Συχνά, ο τρόπος δίπλα στο κρεβάτι σε ένα γραφείο γενικών ιατρών επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από το πόσους ασθενείς πρέπει να επισκέπτεται κάθε μέρα. Ένας μεγάλος όγκος ασθενών σημαίνει λιγότερο χρόνο για ακρόαση ανεξάρτητα από το φιλοσοφικό υπόβαθρο του γιατρού. Ωστόσο, πολλοί ασθενείς αναφέρουν μεγαλύτερη ικανοποίηση με ένα DO, εάν αισθάνονται ότι χρειάζονται λίγα περισσότερα λεπτά με έναν γιατρό από ό,τι γενικά επιτρέπεται σε μια τακτική επίσκεψη στο γραφείο. Όσοι έχουν χρόνιο πόνο επίσης συχνά βρίσκουν ότι αυτός ο τύπος επαγγελματία ιατρού μπορεί να είναι πιο χρήσιμος όταν εκτελεί χειρισμό της σπονδυλικής στήλης, κάτι που μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του πόνου.