Τι είναι το Doggerland;

Το Doggerland είναι μια «χαμένη γη» που υπήρχε στη σημερινή Βόρεια Θάλασσα, μεταξύ Αγγλίας, Ολλανδίας και Δανίας. Το Doggerland υπήρχε προς το τέλος της τελευταίας Εποχής των Παγετώνων, περίπου 11,000 χρόνια πριν, όταν οι πάγοι των παγετώνων στη βόρεια Ευρώπη είχαν λιώσει αλλά η στάθμη της θάλασσας ήταν ακόμα αρκετά χαμηλή ώστε η περιοχή να μην πλημμύρισε όπως είναι σήμερα. Η στάθμη της θάλασσας ήταν περίπου 120 μέτρα (394 πόδια) κάτω από τα σημερινά επίπεδα. Άλλες περιοχές σε όλο τον κόσμο που ξεράθηκαν από αυτά τα επίπεδα της θάλασσας περιλαμβάνουν θάλασσες γύρω από την Ινδονησία και το Βερίγγειο Στενό, το οποίο διέσχιζε κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες στην Αμερική.

Το Doggerland ήταν ένας πλούσιος βιότοπος στην ακμή του, ένας παράδεισος για ανθρώπους και άλλα ζώα. Όντας χαμηλή περιοχή, είχε άφθονο βάλτο και νερό για πόσιμο, και σύχναζαν πολλά ζώα. Αποτέλεσε μια χερσαία γέφυρα από την ηπειρωτική Ευρώπη προς την Αγγλία και το υπόλοιπο Ηνωμένο Βασίλειο. Η Νότια Βρετανία καταλήφθηκε κατά διαστήματα από ανθρώπους κατά τη Μεσολιθική, αλλά η πιο πυκνοκατοικημένη περιοχή φαίνεται να ήταν η Ντόγκερλαντ. Χαρτογραφώντας τη γεωλογική σύνθεση του πυθμένα της Βόρειας Θάλασσας, οι επιστήμονες ανακάλυψαν βυθισμένα χαρακτηριστικά όπως λόφους, κοιλάδες και κοίτες ποταμών. Η κοίτη του μεγαλύτερου βυθισμένου μεγαλύτερου ποταμού, παρόμοιου σε μέγεθος με τον σημερινό Ρήνο, έχει ονομαστεί ποταμός Shotton από τον γεωλόγο του Μπέρμιγχαμ, Richard Shotton.

Η περιοχή Doggerland θεωρείται κρίσιμη για την κατανόηση της Μεσολιθικής (Μέση Εποχή του Λίθου) στη βόρεια Ευρώπη. Η περιοχή πήρε το όνομά της από την Dogger Bank, μια όχθη άμμου ύψους 20 μέτρων (65 πόδια) βυθισμένη στη Βόρεια Θάλασσα, μια μορένα (συσσώρευση συντριμμιών) που δημιουργήθηκε από παγετωνική δράση. Οι επιστήμονες μελέτησαν το Doggerland χρησιμοποιώντας AUV (αυτόνομα υποβρύχια οχήματα) και δύτες, βρίσκοντας διάφορα εργαλεία, όπως τσεκούρια, πρωτόγονες βάρκες, σκαλισμένα κέρατα και ανθρώπινα υπολείμματα, συμπεριλαμβανομένων οστών. Αυτά τα οστά έχουν μελετηθεί για να αναλυθεί η διατροφή των ανθρώπων που ζούσαν εκεί.

Η Doggerland καταλαμβανόταν από μαμούθ, τίγρεις με δόντια, ελάφια, ακόμη και λιοντάρια. Τα υποαπολιθωμένα σώματα αυτών των ζώων μερικές φορές αποκαλύπτονται από αλιευτικά πλοία που εκτελούν τράτες βυθού. Πιστεύεται ότι η περιοχή ήταν σχετικά άδεια πριν από 13,000 χρόνια πριν, όταν ένα κρύο θα μετέτρεπε την περιοχή σε παγωμένη τούνδρα, αλλά μετά από αυτό, το κλίμα άρχισε να ζεσταίνεται και η περιοχή έγινε πιο φιλική στη ζωή. Πριν από περίπου 10,000 χρόνια, η Εποχή των Παγετώνων τελικά τελείωσε και τα επίπεδα του νερού άρχισαν να ανεβαίνουν. Η άνοδος θα ήταν αργή – περίπου ένα ή δύο μέτρα ανά αιώνα – αλλά μέχρι να γίνει, το Doggerland ήταν κάτω από το νερό και η Βρετανία έγινε νησί, κάτι που είχε συμβεί πριν από περίπου 8,000 χρόνια.