Το τσάι Earl Grey είναι ένα μείγμα τσαγιού που είναι έντονα αρωματισμένο με περγαμόντο. Η χαρακτηριστική γεύση του περγαμόντου εμποτίζει το έτοιμο τσάι, δημιουργώντας μια κλασική ελαφριά και αναζωογονητική γεύση. Πολλοί καταναλωτές σκέφτονται το τσάι Earl Grey ως το βασικό αγγλικό τσάι, και πράγματι σερβίρεται συχνά στο τσάι και σε άλλες κοινωνικές εκδηλώσεις στη Βρετανία. Πολλές εταιρείες φτιάχνουν μείγματα Earl Grey τα οποία είναι διαθέσιμα τόσο σε σακούλα όσο και σε μορφή χαλαρού φύλλου.
Το τσάι πήρε το όνομά του από τον Δεύτερο Ερλ Γκρέι, ο οποίος διετέλεσε πρωθυπουργός τη δεκαετία του 1830. Σύμφωνα με το μύθο, ο κόμης έλαβε το τσάι ως διπλωματικό δώρο, υποτίθεται για χάρη που έσωσε τη ζωή κάποιου. Το τσάι έγινε μια δημοφιλής προσφορά στο ιδιωτικό σπίτι του κόμη, και έφερε το μείγμα στον έμπορο τσαγιού του, Twinings in the Strand, ζητώντας τους να το αναπαράγουν. Η Twinings κυκλοφόρησε το πρώτο επίσημο τσάι Earl Grey και γρήγορα έγινε αγαπημένο.
Πολλοί άνθρωποι έχουν τη λανθασμένη εντύπωση ότι το Earl Grey είναι ένα είδος τσαγιού. Στην πραγματικότητα, όλα τα μαύρα τσάγια προέρχονται από το φυτό Camellia sinensis. Τα φύλλα του φυτού συλλέγονται σε διαφορετικούς χρόνους και αντιμετωπίζονται με διαφορετικούς τρόπους για να παραχθούν τα πάντα, από λευκό τσάι έως μαύρο τσάι, και ο Earl Grey αναμειγνύει παραδοσιακά ένα μείγμα τσαγιού Ινδίας και Σρι Λάνκα. Ορισμένοι παραγωγοί προσθέτουν επίσης μια νότα lapsang souchong για να δώσουν στο τσάι Earl Grey μια ελαφρώς καπνιστή, πλούσια γεύση.
Δεδομένου ότι το περγαμόντο είναι ένα ισχυρό άρωμα, μπορεί να καλύψει για τσάι μικρότερης ποιότητας. Για το λόγο αυτό, τα άτομα που ανησυχούν για την ποιότητα του τσαγιού τους θα πρέπει να διαβάζουν προσεκτικά τη συσκευασία. Το τσάι με χαλαρά φύλλα τείνει να είναι καλύτερης ποιότητας, ενώ ορισμένα τσάγια σε συσκευασία μπορεί να είναι αρκετά δυσάρεστα. Εάν η γεύση του τσαγιού Earl Grey δεν είναι αρκετά ευχάριστη, ορισμένοι καταναλωτές απολαμβάνουν το Lady Grey, μια παραλλαγή που προσθέτει πορτοκάλι Σεβίλλης και λεμόνι στο μείγμα, αλλάζοντας τη γεύση μάλλον δραματικά.
Όταν παρασκευάζετε μαύρο τσάι, είναι σημαντικό να το βράζετε μόνο για τρία έως πέντε λεπτά. Το μούχμα του τσαγιού για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα θα έχει ως αποτέλεσμα ένα πικρό φλιτζάνι τσάι, καθώς οι τανίνες ξεπλένονται από τα φύλλα. Εάν επιθυμείτε πιο δυνατό τσάι, χρησιμοποιήστε περισσότερα φύλλα τσαγιού ανά φλιτζάνι νερό. Μπορεί επίσης να διαπιστώσετε ότι η ποιότητα του τσαγιού σας βελτιώνεται όταν ζεστάνετε την τσαγιέρα ή το φλιτζάνι που παρασκευάζετε με ένα γρήγορο στροβιλισμό βραστό νερό πριν το παρασκευάσετε.