Ένα εκκολαπτήριο είναι μια εγκατάσταση όπου επωάζονται και εκκολάπτονται αυγά. Πολλά εκκολαπτήρια φροντίζουν επίσης τα μικρά ζώα τις πρώτες ημέρες ή εβδομάδες της ζωής τους, μέχρι να είναι υγιή και αρκετά μεγάλα για να μεταφερθούν σε άλλη τοποθεσία. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι εκκολαπτηρίων σε χρήση σε όλο τον κόσμο και τα εκκολαπτήρια μπορούν να δημιουργηθούν για πολλούς σκοπούς, που κυμαίνονται από τη διατήρηση έως την ανάγκη δημιουργίας σταθερού εφοδιασμού τροφίμων. Οι άνθρωποι που θέλουν να παραγγείλουν γόνιμα αυγά ή νεαρά ζώα από ένα εκκολαπτήριο μπορούν να το κάνουν μέσω καταλόγων και ταχυδρομικών παραγγελιών.
Ορισμένα εκκολαπτήρια χειρίζονται ψάρια όπως ο σολομός. Συλλέγουν, παρακολουθούν και επωάζουν τα αυγά, χρησιμοποιώντας τα νεαρά ψάρια για να αποθηκεύουν λίμνες, ρυάκια και ιχθυοκαλλιέργειες. Το εκκολαπτήριο μπορεί να δημιουργηθεί με σκοπό την αύξηση του πληθυσμού ενός υπό εξαφάνιση είδους ή για την προμήθεια ψαριών για αθλητισμό, στολίδια και τροφή. Τα εκκολαπτήρια ψαριών τείνουν να ειδικεύονται σε ένα συγκεκριμένο είδος. Η απελευθέρωση ψαριών εκκόλαψης στη φύση ήταν ένα αμφιλεγόμενο θέμα σε ορισμένες περιοχές, με τους αντιπάλους να υποστηρίζουν ότι τα ψάρια μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα σε πληθυσμούς ιθαγενών ψαριών, που κυμαίνονται από την αποδυνάμωση του γενετικού αποθέματος έως τη διάδοση ασθενειών.
Άλλα εκκολαπτήρια ασχολούνται με πουλερικά όπως κοτόπουλα, πάπιες, χήνες και γαλοπούλες. Τα εκκολαπτήρια πουλερικών συχνά χειρίζονται πολλαπλά είδη, χρησιμοποιώντας μεγάλες εκκολαπτήρια για επώαση των αυγών και προστασία των νεαρών στα πρώτα στάδια της ζωής τους. Ορισμένα εκκολαπτήρια εκτρέφουν πτηνά για ιδιώτες καταναλωτές, όπως φανταχτερές φυλές κοτόπουλου που διατηρούνται από χομπίστες, ενώ άλλα παρέχουν πουλερικά στη γεωργική βιομηχανία. Πολλά μεγάλα πτηνοτροφεία διαθέτουν εκκολαπτήριο που διασφαλίζει ότι η παροχή πτηνών είναι συνεπής και σταθερή.
Η εκκολαπτική εργασία μπορεί να είναι εξαντλητική και πολύ βρώμικη. Οι εγκαταστάσεις συνήθως εποπτεύονται από βιολόγους ή κτηνιάτρους που είναι εξοικειωμένοι με την κτηνοτροφία και απαιτούν πολλή δουλειά στο έδαφος κάθε μέρα. Οι εργαζόμενοι πρέπει να διασφαλίζουν ότι ο χειρισμός των αυγών γίνεται με ασφάλεια και σωστό τρόπο και ότι τα νεαρά ζώα παρέχονται με την απαραίτητη διατροφή, νερό και καθαρές εγκαταστάσεις. Ένα εκκολαπτήριο πλήρους απασχόλησης μπορεί να έχει συνεχώς αυγά σε θερμοκοιτίδες σε διαφορετικά στάδια ανάπτυξης μαζί με νεαρά ζώα που απαιτούν παρακολούθηση, και αυτό απαιτεί μεγάλο προσωπικό.
Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να εγκαταστήσουν ένα εκκολαπτήριο στα σπίτια τους ή σε μικρά αγροκτήματα, χρησιμοποιώντας μικρές θερμοκοιτίδες σε μια κλιμακωτή έκδοση του εμπορικού εκκολαπτηρίου. Μερικές φορές τα εκκολαπτήρια χρησιμοποιούνται και για εκπαιδευτικούς σκοπούς, όπως στις αίθουσες διδασκαλίας όπου τα παιδιά μαθαίνουν για την κτηνοτροφία επωάζοντας και μεγαλώνοντας νεοσσούς.