Το έλκος από στρες είναι μια φλεγμονώδης, ερεθισμένη περιοχή στο δωδεκαδάκτυλο ή στο στομάχι που έχει φαγωθεί από τα γαστρικά οξέα. Δεν προκαλείται από το είδος του στρες που εμφανίζεται στην καθημερινή ζωή, αλλά από το άγχος μιας σοβαρής ασθένειας ή τραύματος. Το έλκος του Cushing και το έλκος του Curling είναι δύο είδη ελκών από στρες. Και τα δύο αυτά μπορεί να είναι ασυμπτωματικά εάν το έλκος είναι μικρό, αλλά τα έλκη από στρες μπορεί να είναι αρκετά σοβαρά εάν μεγαλώσουν ή παραμείνουν χωρίς θεραπεία.
Το έλκος Cushing είναι συχνά το αποτέλεσμα κάποιου τύπου σοβαρού τραυματισμού στον εγκέφαλο και προκαλείται από μια μεσοκράνια πίεση. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί ως επιπλοκή από χειρουργική επέμβαση ή εγκεφαλικό επεισόδιο. Αυτός ο τύπος έλκους από στρες μπορεί να επηρεάσει τον οισοφάγο καθώς και το στομάχι και το δωδεκαδάκτυλο. Το έλκος Cushing συχνά δεν προκαλεί συμπτώματα, αν και σπάνια μπορεί να εμφανιστούν αιμορραγία ή διατρήσεις του στομάχου ή των εντέρων.
Το έλκος Curling εμφανίζεται μόνο στο δωδεκαδάκτυλο και είναι ένας οξύς, πεπτικός τύπος έλκους. Είναι συνήθως παρενέργεια σοβαρών εγκαυμάτων ή άλλου τραυματικού τραυματισμού στο σώμα. Το σοκ από αυτές τις ιατρικές καταστάσεις μειώνει την παροχή αίματος στον γαστρικό βλεννογόνο, γεγονός που οδηγεί στο σχηματισμό αυτής της μορφής έλκους στρες. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν απώλεια όρεξης, κόπωση, ναυτία ή πόνο στο ροκάνισμα κάτω από το στέρνο που επιδεινώνεται κατά τη διάρκεια της νύχτας. Στις πιο σοβαρές περιπτώσεις, ο ασθενής με έλκος μπορεί να κάνει εμετό με αίμα.
Οι νοσοκομειακοί ασθενείς που αναρρώνουν από σοβαρή ασθένεια διατρέχουν κίνδυνο για έλκη από στρες. Όσοι βρίσκονται στο νοσοκομείο για μεγάλο χρονικό διάστημα ή ιδιαίτερα στην εντατική μπορεί να είναι ακόμη πιο επιρρεπείς σε αυτά. Μπορεί να υποφέρουν από οποιονδήποτε τύπο έλκους στρες και συχνά τους χορηγείται προληπτική φαρμακευτική αγωγή ενώ νοσηλεύονται.
Μόλις διαγνωστεί ένα έλκος, ένας γιατρός που ειδικεύεται στη γαστρεντερολογία μπορεί να συστηθεί να αναλάβει τη θεραπεία του έλκους από το στρες. Συνήθως συνταγογραφείται φαρμακευτική αγωγή για την καταστολή της παραγωγής οξέος και αυτό είναι συχνά το μόνο που χρειάζεται για την ανακούφιση των συμπτωμάτων του έλκους. Μπορούν επίσης να συνταγογραφηθούν αντιβιοτικά ή αντιβακτηριακά φάρμακα, μαζί με ειδική δίαιτα χαμηλής οξύτητας. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, ένα έλκος μπορεί να εισχωρήσει στα αιμοφόρα αγγεία, προκαλώντας έτσι την έκπλυση του αίματος στον πεπτικό σωλήνα.
Μπορεί να απαιτηθεί χειρουργική επέμβαση για μεγαλύτερα έλκη. Η βαγοτομή είναι μια από τις πιο κοινές χειρουργικές επεμβάσεις που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία σοβαρών ελκών. Το πνευμονογαστρικό νεύρο κόβεται για να εμποδίσει τον εγκέφαλο να στείλει μηνύματα στο στομάχι. Μια άλλη διαδικασία, μια αντρεκτομή, μπορεί να πραγματοποιηθεί για τη θεραπεία των χειρότερων ελκών από στρες. Αυτό περιλαμβάνει την αφαίρεση ενός τμήματος του κάτω στομάχου που παράγει την ορμόνη που προκαλεί αυτό το στομάχι να παράγει πεπτικούς υγρούς.