Το EMDR είναι ένα αρκτικόλεξο για το Eye Movement and Desensitization and Reprocessing. Είναι μια μέθοδος θεραπείας που χρησιμοποιείται συχνά για να βοηθήσει όσους υποφέρουν από διαταραχή μετατραυματικού στρες. Η Γνωσιακή Συμπεριφορική Θεραπεία και άλλες θεραπείες με επίκεντρο το σώμα αποτελούν τη βάση για τις θεωρίες που εξελίχθηκαν σε EMDR.
Ο στόχος στο EMDR είναι να βοηθήσει τους πελάτες να απομακρύνουν αρνητικούς συσχετισμούς και παρορμήσεις με προηγούμενες και παρούσες εμπειρίες. Το πρώτο βήμα της θεραπείας είναι η συλλογή ενός λεπτομερούς ιστορικού του πελάτη και ο καθορισμός εκείνων των περιοχών που προκαλούν βαθιά προβλήματα στον πελάτη. Το EMDR εκτελείται σχεδόν πάντα από έναν εξουσιοδοτημένο θεραπευτή, ο οποίος μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει άλλες μεθόδους για να βοηθήσει τους ασθενείς να αναρρώσουν από την αρνητική σκέψη ως αποτέλεσμα τραύματος.
Μόλις εντοπιστούν περιοχές τραυματισμού, ξεκινά η διαδικασία EMDR. Ο θεραπευτής θα κατευθύνει έναν ασθενή να κοιτάξει είτε έναν μετρονόμο είτε κινήσεις του χεριού του θεραπευτή που μοιάζουν με μετρονόμο. Ενώ τα μάτια κινούνται εμπρός και πίσω, παρακολουθώντας την κίνηση του χεριού, ο ασθενής θα κατευθύνεται πρώτα να σκεφτεί ένα συγκεκριμένο αρνητικό συναίσθημα και να μείνει σε αυτό. Αυτή η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει λιγότερο από ένα λεπτό.
Ο ασθενής θα κατευθυνθεί επίσης να βρει συναισθήματα μέσα του που είναι θετικά και προκαλούν ευτυχία. Κατά τη διάρκεια τμημάτων του EMDR, ο ασθενής θα ανακατευθυνθεί για να εστιάσει τις σκέψεις του/της σε πράγματα που αισθάνονται ασφαλή ή θετικά, παρακολουθώντας παράλληλα την κίνηση του χεριού.
Ο ασθενής θα κληθεί να βαθμολογήσει τα συναισθήματά του σχετικά με αρνητικές εικόνες ή σκέψεις μόλις εστιάσει σε αυτές. Οι αξιολογήσεις μπορούν να ληφθούν πολλές φορές κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας για να μετρηθεί η αποτελεσματικότητα της θεραπείας. Οι πελάτες που υποβάλλονται στις πρώτες συνεδρίες EMDR μπορεί να χρειαστεί να ανακατευθυνθούν, ώστε η εστίασή τους να είναι μοναδική στην εικόνα. Οι συνεδρίες συνεχίζονται μέχρι ο πελάτης να απευαισθητοποιηθεί σε προηγούμενα αρνητικά ερεθίσματα.
Η θεωρία πίσω από το EMDR είναι ότι, σε περιόδους ακραίου τραύματος, το μυαλό δεν μπορεί να επεξεργαστεί πλήρως το συναισθηματικό περιεχόμενο που σχετίζεται με το τραύμα. Για παράδειγμα, ένα θύμα βιασμού μπορεί να καταλήξει στο συμπέρασμα ότι είναι κατά κάποιο τρόπο υπεύθυνο για τον βιασμό. Όταν το τραύμα συνδέεται με αρνητικές αυτοπεποιθήσεις, η αποκατάσταση είναι πρόκληση. Παρόλο που, σε πνευματικό επίπεδο, το θύμα βιασμού γνωρίζει ότι δεν είναι υπεύθυνο, επικρατούν βαθύτερα αρνητικά μηνύματα.
Παραμένοντας στιγμιαία σε μια αρνητική εικόνα ή σκέψη και στη συνέχεια μεταβαίνοντας γρήγορα σε μια θετική σκέψη, τα συναισθήματα μπορούν να επεξεργαστούν πληρέστερα στο EMDR. Η κίνηση των ματιών πιστεύεται ότι μειώνει τις ζωηρές πτυχές του τραύματος, επιτρέποντας την ευκολότερη επεξεργασία. Χρησιμεύει επίσης ως απόσπαση της προσοχής, επομένως η εστίαση στην εικόνα ή τη σκέψη μπορεί να παραμείνει έντονη. Καθώς οι συνεδρίες του EMDR συσσωρεύονται, πιστεύεται ότι ανοίγουν νέα νευρικά μονοπάτια για να επιτρέψουν στον πελάτη να ανακατευθύνει την εστίαση όταν οι αναμνήσεις ενός τραυματικού συμβάντος επανεμφανίζονται. Αυτές οι «ανακατευθύνσεις» βοηθούν τον πελάτη να μετακινηθεί γρήγορα από τις αρνητικές εικόνες στις θετικές.
Το EMDR έχει αποδειχθεί αποτελεσματικό για την ανακούφιση από το μετατραυματικό στρες και επίσης έχει δείξει κάποια αποτελεσματικότητα με όσους πάσχουν από αγχώδη διαταραχή. Κλινικές μελέτες στη δεκαετία του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000 έδειξαν πολλά υποσχόμενα με αυτή τη θεραπεία. Είναι λιγότερο επιτυχής σε ασθενείς που έχουν ψυχική ασθένεια οργανικής φύσης και δεν λαμβάνουν χημική θεραπεία.