Το ενδοσκόπιο είναι ένα κομμάτι ιατρικού εξοπλισμού που έχει σχεδιαστεί για την επιθεώρηση εσωτερικών οργάνων, τη λήψη δειγμάτων ιστού και την αφαίρεση νοσούντων οργάνων μέσω μικρών τομών στο δέρμα ή μέσω ανοικτών στομίων όπως το στόμα ή ο πρωκτός. Τόσο τα εύκαμπτα όσο και τα άκαμπτα ενδοσκόπια χρησιμοποιούν τεχνολογία οπτικών ινών για να επιτρέψουν στον χειρουργό να δει το εσωτερικό του σώματος ενός ασθενούς με τη χρήση ενός μικρού, λεπτού σωλήνα εξοπλισμένου με μια πηγή φωτός και μια μικροσκοπική κάμερα. Ένα ιατρικό ενδοσκόπιο χρησιμοποιείται επίσης για να επιβεβαιώσει μια διάγνωση όταν άλλες εξετάσεις μπορεί να μην είναι διαθέσιμες ή να θεωρηθούν ακατάλληλες για την πάθηση.
Το ενδοσκόπιο που χρησιμοποιείται πιο συχνά για τη διερεύνηση και τη διάγνωση του καρκίνου έχει επίσης τροποποιηθεί για μια σειρά από άλλες χρήσεις. Ένα εύκαμπτο ενδοσκόπιο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την επιδιόρθωση κατεστραμμένων αρθρώσεων όπως το γόνατο, την έκθεση προβλημάτων με το αναπαραγωγικό σύστημα και τη μεταφορά πληροφοριών σχετικά με τη γαστρεντερική οδό. Άλλες χρήσεις περιλαμβάνουν την αφαίρεση της χοληδόχου κύστης, την εξέταση της κύστης ή του παχέος εντέρου για καρκίνο και έχει χρησιμοποιηθεί ακόμη και για την αποκατάσταση ιατρικών προβλημάτων ενός εμβρύου κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Ένα ενδοσκόπιο μπορεί επίσης να εξοπλιστεί με αξεσουάρ που του επιτρέπουν να καταστρέφει μικρούς όγκους ή πέτρες στη χολή.
Η πρόσβαση γίνεται μέσω μιας πολύ μικρής τομής ή ενός υπάρχοντος στομίου, επομένως η χειρουργική επέμβαση που περιλαμβάνει ενδοσκόπιο θεωρείται ελάχιστα επεμβατική και ο χρόνος αποκατάστασης είναι πολύ μικρότερος από τη χειρουργική επέμβαση που απαιτεί μεγάλη τομή. Οι ασθενείς συχνά επισκέπτονται εξωτερικά ιατρεία και συνήθως μπορούν να πάνε σπίτι την ίδια μέρα ή εντός 24 ωρών, εκτός από επιπλοκές. Οι ασθενείς που χρειάζονται διαγνωστικές εξετάσεις με ενδοσκόπιο, όπως κολονοσκόπηση, μπορούν γενικά να επιστρέψουν στο σπίτι μετά από λίγες μόνο ώρες.
Όπως συμβαίνει με όλες τις χειρουργικές επεμβάσεις ή τις διαγνωστικές διαδικασίες, υπάρχουν κίνδυνοι που πρέπει να ληφθούν υπόψη. Αυτές περιλαμβάνουν αντίδραση στο αναισθητικό, διάτρηση ή ρήξη οργάνων όπως το στομάχι ή το κόλον και μόλυνση. Είναι σημαντικό για έναν ασθενή να ενημερώνει τον γιατρό του για τυχόν φάρμακα που παίρνει αυτήν τη στιγμή, τυχόν αλλεργίες που μπορεί να έχει και οποιαδήποτε ιατρική πάθηση για την οποία υποβάλλεται σε θεραπεία πριν από τη χειρουργική επέμβαση. Οποιοσδήποτε ή όλοι αυτοί οι παράγοντες μπορεί να επηρεάσουν ακόμη και μια μικρή χειρουργική επέμβαση.
Με την πρόοδο της τεχνολογίας έρχεται περισσότερη ανάπτυξη του ενδοσκοπίου και των χρήσεών του. Η πρόοδος των ρομποτικών συστημάτων οδήγησε στην ανάπτυξη της τηλεχειρουργικής, όπου ένας γιατρός μπορεί να εκτελέσει μια χειρουργική ή διαγνωστική διαδικασία σε έναν ασθενή από άλλη τοποθεσία. Η ενδοσκόπηση με κάψουλα συμβαίνει όταν μια πολύ μικρή κάμερα εισάγεται στο πεπτικό σύστημα που περικλείεται σε μια κάψουλα για τη λήψη εικόνων που δεν είναι διαθέσιμες με άλλα μέσα. Το ενδοσκόπιο είναι ένα σημαντικό και χρήσιμο εργαλείο τόσο σε διαγνωστικές όσο και σε θεραπευτικές καταστάσεις.