Το χτύπημα του κινητήρα είναι ένας ήχος που κάνει ο κινητήρας που συχνά περιγράφεται ως μεταλλικός, κοίλος, σφυρηλάτηση ή κροτάλισμα. Συνήθως ακούγεται κατά την επιτάχυνση και είναι συχνά το αποτέλεσμα μιας ακανόνιστης διαδικασίας καύσης. Για παράδειγμα, το μίγμα αέρα-καυσίμου ενός κινητήρα μπορεί να αναφλεγεί πολύ νωρίς ή να καεί αυθόρμητα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το ακατάλληλο οκτάνιο αερίου είναι η αιτία του χτυπήματος του κινητήρα. Μερικές φορές, ωστόσο, οι ήχοι μπορεί να προκαλούνται από μηχανικά προβλήματα, όπως ελαττωματικά ρουλεμάν, παρά από ακατάλληλες διαδικασίες καύσης.
Συχνά, ένα πρόβλημα με τη διαδικασία καύσης βρίσκεται στη ρίζα των προβλημάτων του χτυπήματος του κινητήρα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό συμβαίνει όταν το μείγμα καυσίμου και αέρα του κινητήρα αναφλέγεται πολύ νωρίς. Οι ακανόνιστες εκρήξεις που προκύπτουν από τέτοια προβλήματα μπορεί να οδηγήσουν σε χαλασμένα έμβολα, βλάβη σε άλλα μέρη του κινητήρα και πρόωρη φθορά του κινητήρα.
Συνήθως, τα προβλήματα με το μίγμα αέρα-καυσίμου ενός κινητήρα προκαλούν ήχους χτυπήματος του κινητήρα. Υπάρχει ένα βέλτιστο μείγμα αέρα και καυσίμου που είναι καλό για έναν κινητήρα. Πολύ αέρας έχει ως αποτέλεσμα ένα άπαχο μείγμα, το οποίο μπορεί να προκαλέσει χτύπημα και ζημιά στον κινητήρα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα προβλήματα βενζίνης προκαλούν την ακανόνιστη καύση που οδηγεί σε ήχους χτυπήματος σε έναν κινητήρα. Αυτό μπορεί να συμβεί λόγω προβλημάτων με τα οκτάνια βενζίνης. Ο βαθμός οκτανίων της βενζίνης υποδηλώνει την ποσότητα συμπίεσης που μπορεί να αντέξει το καύσιμο πριν από την αυθόρμητη ανάφλεξη. Όταν συμβεί αυτή η αυθόρμητη ανάφλεξη αντί για την κανονική ανάφλεξη, μπορεί να προκληθεί χτύπημα και να προκληθεί ζημιά στον κινητήρα. Τα αέρια χαμηλότερου οκτανίου είναι συνήθως τα λιγότερο ικανά να αντέχουν τη συμπίεση και είναι πιο πιθανό να αναφλεγούν με αυτόν τον τρόπο.
Μπορεί επίσης να συμβεί χτύπημα του κινητήρα επειδή ο κινητήρας ζεσταίνεται πολύ. Σε μια τέτοια περίπτωση, το μείγμα αέρα-καυσίμου μπορεί πραγματικά να αναφλεγεί χωρίς καμία προτροπή. Μια τέτοια αυθόρμητη έκρηξη είναι δυνατή όταν το σύστημα ψύξης του κινητήρα αποτυγχάνει να ελέγξει τη θερμοκρασία του θαλάμου καύσης. Η αυθόρμητη καύση που συμβαίνει σε μια τέτοια περίπτωση αναφέρεται συχνά ως προανάφλεξη.
Μερικές φορές ο ήχος του χτυπήματος του κινητήρα προκαλείται από κάτι άλλο από τα τυπικά προβλήματα της διαδικασίας καύσης. Για παράδειγμα, ορισμένοι τύποι μηχανικών προβλημάτων μπορεί να προκαλέσουν αυτούς τους ήχους χτυπήματος. Τέτοια μηχανικά προβλήματα μπορεί να περιλαμβάνουν ελαττώματα στα ρουλεμάν του στροφαλοφόρου άξονα, σπασμένους σφόνδυλους και ρουλεμάν αντλίας νερού που έχουν φθαρεί. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας χαλαρός εντατήρας ιμάντα χρονισμού μπορεί να προκαλέσει ήχους χτυπήματος, όπως και ένα πρόβλημα με τον συμπιεστή του κλιματιστικού. Ομοίως, τα φθαρμένα ρουλεμάν ρότορα εναλλάκτη μπορεί να παράγουν ήχο χτυπήματος.