Η εποετίνη βήτα είναι μια γενετικά τροποποιημένη μορφή ορμόνης που δίνει σήμα στο ανθρώπινο σώμα να παράγει ερυθρά αιμοσφαίρια. Το φάρμακο μπορεί να έχει οφέλη για άτομα που αντιμετωπίζουν προβλήματα στην παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων, ως αποτέλεσμα μιας ασθένειας όπως η νεφρική ανεπάρκεια ή ορισμένων μορφών καρκίνου. Η εποετίνη βήτα δεν υποκαθιστά τις μεταγγίσεις αίματος στους περισσότερους ασθενείς.
Τα υγιή νεφρά δημιουργούν ερυθροποιητίνη, μια ορμόνη που μετακινείται στον μυελό των οστών, προάγοντας την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων. Τα ερυθρά αιμοσφαίρια είναι φορείς οξυγόνου και ένα χαμηλό επίπεδο τους στην κυκλοφορία του αίματος προκαλεί αναιμία. Ερευνητές επιστήμονες ανακάλυψαν έναν τρόπο να παράγουν τεχνητή ερυθροποιητίνη για να βοηθήσουν ασθενείς που δεν μπορούν να παράγουν αρκετή φυσική ποσότητα.
Οι φαρμακευτικές εταιρείες χρησιμοποιούν καλλιέργειες κυττάρων για την παραγωγή εποετίνης βήτα. Αυτές οι καλλιέργειες χρησιμοποιούν κύτταρα που προήλθαν αρχικά από ωοθήκη χάμστερ. Κάθε ένα από αυτά τα κύτταρα περιέχει ένα ξένο ανθρώπινο γονίδιο που κάθε κύτταρο διαβάζει ως οδηγία για την παραγωγή ενός μορίου που μοιάζει πολύ με την ανθρώπινη ερυθροποιητίνη.
Εκτός από την εποετίνη βήτα, άλλες φαρμακευτικές εταιρείες παράγουν την εποετίνη άλφα. Αυτά τα δύο σχεδόν πανομοιότυπα μόρια έχουν το ίδιο αποτέλεσμα, αλλά έχουν ελαφρώς διαφορετικές δομές. Η Darbepoetin alfa είναι μια ακόμη τεχνητή ερυθροποιητίνη, με μεγαλύτερη διάρκεια ζωής στο σώμα από τις άλλες δύο εκδόσεις.
Τα άτομα με νεφρική νόσο μπορεί να μην παράγουν αρκετή ορμόνη ερυθροποιητίνης και ως εκ τούτου μπορεί να πάσχουν από αναιμία. Όταν ένας γιατρός κάνει ένεση εποετίνης βήτα, ο ασθενής αρχίζει να αναπτύσσει περισσότερα ερυθρά αιμοσφαίρια, γεγονός που επιλύει την αναιμία. Ορισμένοι ασθενείς με καρκίνο μπορεί επίσης να ωφεληθούν από μια ένεση του φαρμάκου, όπως άτομα με καρκίνο του μυελού των οστών ή εκείνοι που λαμβάνουν χημειοθεραπεία που περιλαμβάνει το στοιχείο πλατίνα.
Τα μωρά που γεννιούνται νωρίς μπορεί επίσης να λαμβάνουν εποετίνη βήτα, καθώς το κυκλοφορικό τους σύστημα δεν είναι ακόμη αρκετά ώριμο για να αποτρέψει την αναιμία. Εάν ένα άτομο δώσει αίμα, ένας γιατρός μπορεί να κάνει ένεση κάποιου φαρμάκου έτσι ώστε το αίμα που λαμβάνεται να περιέχει περισσότερα ερυθρά αιμοσφαίρια. Εκτός από αυτές τις καταστάσεις, ένας ασθενής που διατρέχει κίνδυνο αναιμίας μπορεί να είναι πιο κατάλληλος για μετάγγιση αίματος αντί για ένεση εποετίνης βήτα.
Οι πιθανές παρενέργειες του φαρμάκου περιλαμβάνουν τον κίνδυνο θρόμβων αίματος για ασθενείς με καρκίνο. Το φάρμακο μπορεί επίσης να προκαλέσει σοβαρή αύξηση της αρτηριακής πίεσης και να προκαλέσει ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα αιμοπεταλίων στο κυκλοφορικό σύστημα. Καθώς η εποετίνη βήτα αυξάνει τον αριθμό των κυττάρων στο αίμα, τα άτομα με νεφρικά προβλήματα μπορεί επίσης να χρειαστεί να λάβουν ηπαρίνη για να αποτρέψουν την πήξη του αίματος.