Το Ευρωπαϊκό Νομισματικό Σύστημα ήταν μια συμφωνία μεταξύ των ευρωπαϊκών εθνών για τη σταθεροποίηση των συναλλαγματικών ισοτιμιών και τη μείωση του πληθωρισμού στις χώρες τους. Δημιουργήθηκε το 1979 ως διάδοχος του νομισματικού συστήματος του Bretton Woods. Το Ευρωπαϊκό Νομισματικό Σύστημα ήταν μια προσπάθεια σταθεροποίησης των ευρωπαϊκών νομισμάτων θέτοντας περιορισμούς στη νομισματική πολιτική των συμμετεχόντων εθνών. Πολλοί πίστευαν ότι οι σταθερές συναλλαγματικές ισοτιμίες, για παράδειγμα, θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μεγαλύτερη οικονομική σταθερότητα και ευημερία. Ενώ το σύστημα αντιμετώπισε δυσκολίες κατά τη δεκαετία του 1990, βοήθησε στην καθιέρωση ενός κοινού νομίσματος, του ευρώ, μεταξύ πολλών ευρωπαϊκών χωρών.
Το σύστημα Bretton Woods ήταν ένα σύνολο οικονομικών συμφωνιών μεταξύ πολλών από τα πιο ισχυρά έθνη του κόσμου. Τέθηκε σε ισχύ στο τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και διήρκεσε μέχρι τα πρώτα χρόνια της δεκαετίας του 1970, όταν εγκαταλείφθηκε σε μεγάλο βαθμό από τα συμμετέχοντα έθνη. Γενικά, το σύστημα Bretton Woods συνεπαγόταν σταθερές συναλλαγματικές ισοτιμίες μεταξύ μεγάλων διεθνών νομισμάτων. Η φαινομενική σταθερότητα σε αυτό το είδος συστήματος ήταν ένα από τα κύρια κίνητρα για τη ρύθμιση.
Αυτή η σταθερότητα ήταν επίσης αυτό που οι Ευρωπαίοι ηγέτες είχαν κατά νου όταν δημιούργησαν το Ευρωπαϊκό Νομισματικό Σύστημα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, από την άλλη, χρησιμοποιούσαν ελεύθερες κυμαινόμενες συναλλαγματικές ισοτιμίες εκείνη τη στιγμή. Οι ελεύθερες κυμαινόμενες συναλλαγματικές ισοτιμίες προσαρμόζονται ανάλογα με την ελεύθερη αγορά, η οποία είναι συνήθως ταχύτερη απόκριση από αυτή μιας κυβέρνησης. Μαζί με την ελεύθερη αγορά, όμως, μπορεί να έρθει αστάθεια και απρόβλεπτο. Το Ευρωπαϊκό Νομισματικό Σύστημα προσπάθησε να αποκτήσει τη σταθερότητα των σταθερών συναλλαγματικών ισοτιμιών.
Το σύστημα αντιμετώπισε προβλήματα στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Όταν καθορίζονται οι συναλλαγματικές ισοτιμίες, μια δεδομένη χώρα χάνει γενικά την ικανότητά της να διαχειρίζεται τη νομισματική πολιτική. Για παράδειγμα, μια κυβέρνηση δεν μπορεί πλέον να επιδιώξει τους στόχους του πληθωρισμού και των επιτοκίων εκτυπώνοντας περισσότερα ή λιγότερα χρήματα. Η σταθερότητα της διεθνούς οικονομίας έχει προτεραιότητα έναντι των τοπικών οικονομικών συνθηκών. Ορισμένες από τις χώρες που βρήκαν αυτούς τους περιορισμούς δυσμενείς έφυγαν από το Ευρωπαϊκό Νομισματικό Σύστημα τη δεκαετία του 1990.
Αρκετές νομισματικές αλλαγές ακολούθησαν το Ευρωπαϊκό Νομισματικό Σύστημα. Το 1998, ιδρύθηκε η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα στη Φρανκφούρτη της Γερμανίας. Λίγο αργότερα, το νόμισμα του ευρώ κυκλοφόρησε σε μεγάλο αριθμό ευρωπαϊκών χωρών, με το Ηνωμένο Βασίλειο ως αξιοσημείωτη εξαίρεση. Το ευρώ από πολλές απόψεις αντανακλά το προηγούμενο Ευρωπαϊκό Νομισματικό Σύστημα, διότι οι σταθερές συναλλαγματικές ισοτιμίες είναι παρόμοιες με το ίδιο νόμισμα. Η τοπική χειραγώγηση του νομίσματος θυσιάζεται, ελπίζεται, για μεγαλύτερη σταθερότητα του νομίσματος.
SmartAsset.