Μια εφεύρεση του Αλεξάντερ Μπέιν, ενός Σκωτσέζου ωρολογοποιού, το φαξ ή το φαξ παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 1842. Αποτελούνταν από μια μηχανή που μπορούσε να μεταφράσει σήματα από τον τηλέγραφο και να αναπαράγει αυτά τα σήματα ως εικόνα σε χαρτί. Από τότε, το φαξ έχει εξελιχθεί σε ένα εξελιγμένο μέσο επικοινωνίας που είναι ικανό να μετατρέπει μια εικόνα σε ηλεκτρικά και ψηφιακά σήματα δεδομένων, να τα μεταδίδει μέσω τηλεφωνικών γραμμών και να επαναδιαμορφώνει αυτά τα σήματα πίσω στην αρχική εικόνα σε χαρτί ή φιλμ. Το φαξ έχει τη δυνατότητα να ερμηνεύει και να μεταδίδει εικόνες, κείμενα, φωτογραφίες, σχέδια, γραπτές λέξεις ακόμα και ολόκληρους χάρτες. Οι επιχειρήσεις σε όλο τον κόσμο βασίζονται στην τεχνολογία φαξ για να επιταχύνουν τη μετάδοση σημαντικών εγγράφων που είναι ευαίσθητα στον χρόνο και την ασφάλεια.
Οι συσκευές φαξ, οι οποίες είναι η κύρια πηγή για τη διανομή φαξ, λειτουργούν σαρώνοντας και αναπαράγοντας ένα έγγραφο σε μια εικόνα bitmap. Στη συνέχεια, η εικόνα κωδικοποιείται από τη συσκευή φαξ σε ηλεκτρονικά ή ψηφιακά σήματα και μεταδίδεται μέσω ενός τηλεφωνικού δικτύου σε άλλη συσκευή φαξ. Από την άλλη πλευρά, η συσκευή λήψης φαξ θα ερμηνεύσει τα ηλεκτρονικά ή ψηφιακά σήματα, θα τα μεταφράσει ξανά σε δεδομένα bitmap και θα εκτυπώσει την αρχική εικόνα σε χαρτί. Οι χρήστες μιας συσκευής φαξ το επιτυγχάνουν χρησιμοποιώντας έναν αριθμό τηλεφώνου που έχει εκχωρηθεί στη συσκευή φαξ, για να μεταδώσουν το φαξ σε μια άλλη συσκευή φαξ στην οποία έχει εκχωρηθεί ένας αριθμός τηλεφώνου και είναι συνδεδεμένος σε ένα τηλεφωνικό δίκτυο. Ανάλογα με το μέγεθος του εγγράφου και τον αριθμό των σελίδων, αυτή η διαδικασία διαρκεί συνήθως λίγα λεπτά για να ολοκληρωθεί.
Με την έλευση του Διαδικτύου, η συσκευή φαξ αντιμετώπισε ορισμένες σκληρές προκλήσεις από άλλες τεχνολογικές εξελίξεις που επιτρέπουν την αποστολή εγγράφων στο Διαδίκτυο. Μια απλή μέθοδος είναι απλώς η ανάπτυξη ενός σαρωτή για τη σάρωση του εγγράφου και η χρήση email για την αποστολή του εγγράφου ως συνημμένο. Η ασφάλεια, ωστόσο, μερικές φορές προκαλεί ανησυχία, ιδιαίτερα σε μη κρυπτογραφημένες πλατφόρμες. Ως εκ τούτου, ορισμένες επιχειρήσεις εξακολουθούν να βασίζονται στο φαξ για να μετριάσουν τους κινδύνους που σχετίζονται με μη κρυπτογραφημένες πλατφόρμες που ενδέχεται να επιτρέπουν την υποκλοπή του εγγράφου.
Εκτός από τα μηχανήματα φαξ, πολλές επιχειρήσεις θα αναπτύξουν διακομιστές φαξ που θα λαμβάνουν εισερχόμενα φαξ και θα τα αποθηκεύουν στον σκληρό δίσκο του διακομιστή. Τα πλεονεκτήματα της χρήσης ενός διακομιστή φαξ έναντι πολλών μηχανημάτων φαξ είναι η μείωση του κόστους που σχετίζεται με την εκτύπωση πολλών φαξ καθημερινά, ενώ εξαλείφεται η σπατάλη που σχετίζεται με την εκτύπωση φαξ που δεν χρειάζονται. Οι πάροχοι φαξ είναι επίσης μια άλλη επιλογή που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι επιχειρήσεις, επιτρέποντας τη μετάδοση φαξ μέσω του Διαδικτύου. Η χρήση ενός παρόχου επιτρέπει στο χρήστη να εξαλείψει τα έξοδα που σχετίζονται με τις παραδοσιακές μεθόδους αποστολής φαξ.