Τα χρήματα της Fiat είναι μια μορφή νομίσματος που θεωρείται έγκυρη και νόμιμη επειδή η κυβέρνηση λέει ότι είναι, όχι επειδή υποστηρίζεται από ένα εμπόρευμα όπως ο χρυσός ή το ασήμι. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ένα από τα πιο εξέχοντα έθνη που στηρίζονται σε χρήματα πλαστών, αν και πολλές άλλες χώρες το κάνουν επίσης. Υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα σε αυτό το είδος νομίσματος, και τα ζητήματα με το χρηματικό χρήμα έχουν συζητηθεί έντονα για αιώνες από οικονομολόγους και πολιτικούς.
Ο όρος «fiat» αναφέρεται σε κυβερνητικό διάταγμα. Όταν μια κυβέρνηση δημιουργεί νομισματικά χρήματα, δηλώνει ότι τα χρήματα που παράγονται από ορισμένες τράπεζες ή νομισματοκοπεία είναι έγκυρο νόμιμο χρήμα το οποίο θα γίνει αποδεκτό για όλα τα κρατικά χρέη, καθιστώντας έτσι το νόμισμα νόμιμο. Όταν η κυβέρνηση είναι πρόθυμη να δεχτεί ένα συγκεκριμένο νόμισμα για την πληρωμή φόρων και άλλων κρατικών χρεών, αυτό σημαίνει επίσης ότι όλοι οι άλλοι στην κοινωνία θα είναι πρόθυμοι να το δεχτούν σε αντάλλαγμα για αγαθά και υπηρεσίες. Κατά γενικό κανόνα, τα χρήματα κόβονται από κρατικά νομισματοκοπεία ή τράπεζες και επισημαίνονται με γλώσσα που υποδηλώνει ότι είναι νόμιμο χρήμα τόσο για τα δημόσια όσο και για τα ιδιωτικά χρέη.
Οι εναλλακτικές λύσεις για το χρηματικό χρήμα περιλαμβάνουν το νόμισμα εμπορευμάτων, στο οποίο οι άνθρωποι ανταλλάσσουν πραγματικά φυσικά εμπορεύματα όπως ο χρυσός, και το αντιπροσωπευτικό νόμισμα, στο οποίο κάθε χαρτονόμισμα αντιπροσωπεύει ένα καθορισμένο ποσό ενός εμπορεύματος και μπορεί να εξαργυρωθεί για αυτό το εμπόρευμα. Ιστορικά, πολλά έθνη είχαν ένα πρότυπο χρυσού ή ασημιού, στο οποίο το νόμισμα υποστηρίχθηκε από κρατικά αποθέματα χρυσού ή ασημιού και οι πολίτες μπορούσαν να μπουν στις τράπεζες και να ζητήσουν να ανταλλάξουν το νόμισμά τους με την αξία του σε χρυσό ή ασήμι. Ωστόσο, πολλά έθνη απομάκρυναν από το αντιπροσωπευτικό νόμισμα σε νόμισμα, προκειμένου να αντιμετωπίσουν το μεταβαλλόμενο οικονομικό κλίμα.
Τα χρήματα της Fiat δεν είναι αυτοπεριοριζόμενα, γεγονός που μπορεί να κάνει τα έθνη που βασίζονται σε αυτό το είδος νομίσματος εξαιρετικά ευάλωτα στον υπερπληθωρισμό. Οι πολίτες βασίζονται στις κυβερνήσεις τους για να λάβουν τις σωστές αποφάσεις σχετικά με την εκτύπωση χρημάτων και την παροχή πίστωσης για να διασφαλίσουν ότι οι οικονομίες τους δεν διογκώνονται. Όταν εγκαταλείπονται τα νομισματικά συστήματα fiat, είναι συνήθως επειδή ο υπερπληθωρισμός έχει γίνει τόσο τεράστιο πρόβλημα που η οικονομία καταρρέει.
Υπάρχουν μερικά πλεονεκτήματα για τα fiat money. Η έλλειψη αυτοπεριοριστικών μέτρων σε ένα τέτοιο νόμισμα μπορεί να επιτρέψει σε μια κυβέρνηση να επεκτείνει γρήγορα το ποσό των κεφαλαίων που διαθέτει ως απάντηση σε περιόδους οικονομικής ανάπτυξης, για παράδειγμα. Δεν απαιτείται υποστήριξη με εμπορεύματα μπορεί επίσης να απελευθερώσει κρατικά αποθέματα χρυσού και αργύρου, επειδή δεν χρειάζεται πλέον να διατηρούνται και να διατηρούνται.