Το καλαμπόκι πυριτόλιθο είναι μια ποικιλία καλαμποκιού που είναι εξαιρετικά σκληρό, αλλά εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σε ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών. Τα αποξηραμένα αυτιά αυτού του λαχανικού χρησιμοποιούνται μερικές φορές διακοσμητικά, επειδή έχουν διακριτικούς και πολύχρωμους πυρήνες. Όταν χρησιμοποιείται διακοσμητικά, μερικές φορές ονομάζεται ινδικό καλαμπόκι. Το καλαμπόκι έχει επίσης χρήση τροφής, ωστόσο, και καλλιεργείται σε πολλές ηπείρους.
Το επίσημο όνομα για το καλαμπόκι πυριτόλιθο, όπως συμβαίνει με όλες τις ποικιλίες καλαμποκιού, είναι Zea mays. Πολυάριθμες ποικιλίες αυτού του εξαιρετικά χρήσιμου φυτού έχουν αναπτυχθεί κατά τη διάρκεια των αιώνων, όλες επιλεγμένες για να παρουσιάζουν ιδιαίτερες ιδιότητες. Η προέλευση του Zea mays βρίσκεται σε ένα ταπεινό γρασίδι, το οποίο εξακολουθεί να φυτρώνει άγρια σε μέρη της Κεντρικής Αμερικής. Αυτό το γρασίδι εξημερώθηκε και εκτράφηκε για να παράγει μεγάλα στάχυα πριν από χιλιάδες χρόνια από τους ιθαγενείς της Αμερικής, και ήταν σημαντικό μέρος της διατροφής τους. Όταν οι Ευρωπαίοι εξερευνητές εισήχθησαν στο φαγητό, το έφεραν μαζί τους και το καλαμπόκι έγινε πανταχού παρών στη διατροφή των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο.
Οι πυρήνες ενός στάχυ από πυριτό καλαμπόκι μπορεί να κυμαίνονται από λευκό χιονιού έως μαύρο χρώμα. Δεν είναι ασυνήθιστο να δείτε μια ποικιλία από πολύχρωμους πυρήνες σε ένα αυτί. Οι κόκκοι γίνονται πιο σκληροί από άλλες ποικιλίες καλαμποκιού από ένα παχύ κέλυφος που καλύπτει το χρησιμοποιήσιμο εσωτερικό του καλαμποκιού. Αυτό το κέλυφος μπορεί να αφαιρεθεί μέσω επεξεργασίας για να μετατραπούν οι πυρήνες σε χρήσιμη τροφή για ανθρώπους και ζώα.
Μια κοινή χρήση του καλαμποκιού πυριτόλιθου είναι η πολέντα, ένα πιάτο που παρασκευάζεται παραδοσιακά με αλεσμένο καλαμπόκι. Από το ίδιο λαχανικό φτιάχνεται και το Hominy, που ονομάζεται επίσης ποζόλη. Για να γίνει η ομίνια, οι σκληροί πυρήνες μουλιάζονται σε νερό και αλισίβα για να απελευθερωθούν τα σκληρά κελύφη και να απελευθερωθούν τα θρεπτικά συστατικά του καλαμποκιού. Το Hominy είναι η βάση του masa harina, ενός ειδικού τύπου κορν φλάουρ και μιας ποικιλίας άλλων πιάτων. Τα μωβ τσιπς καλαμποκιού και οι τορτίγιες είναι φτιαγμένα από ομίνι με την κυριαρχία των μωβ πυρήνων. Μια παραλλαγή του καλαμποκιού πυρόλιθου, το ποπ κορν, λατρεύεται ιδιαίτερα σε πολλά μέρη της Βόρειας Αμερικής.
Οι αγρότες καλλιεργούν επίσης καλαμπόκι πυριτόλιθο ώστε να μπορεί να μεταποιηθεί σε ζωοτροφή. Επιπλέον, το καλαμπόκι μπορεί να περάσει από μια ποικιλία βιομηχανικών διεργασιών για την εξαγωγή χρήσιμων ενώσεων. Συλλογικά, οι πολυάριθμες ποικιλίες καλαμποκιού αποτελούν μια από τις πιο βαριά καλλιεργούμενη και συγκομιδή καλλιέργειες στον κόσμο.