Η πείνα καυσίμου συμβαίνει όταν μια συσκευή που τροφοδοτείται από κινητήρα εσωτερικής καύσης, κυρίως ένα όχημα κάποιας μορφής, δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει το διαθέσιμο καύσιμο λόγω κάποιου προβλήματος με το σύστημα παροχής καυσίμου. Υπάρχουν μερικές διαφορετικές αιτίες για την πείνα των καυσίμων, συμπεριλαμβανομένων των φραγμών, των διαρροών και της διείσδυσης νερού στη δεξαμενή καυσίμου. Μια μηχανοκίνητη συσκευή που δεν έχει πρόσβαση στην παροχή καυσίμου δεν μπορεί να λειτουργήσει, επειδή οι κινητήρες εσωτερικής καύσης που δεν έχουν καύσιμο για καύση δεν λειτουργούν. Αυτό μπορεί να είναι απλώς άβολο εάν συμβεί σε μια συσκευή όπως ένα χλοοκοπτικό, αλλά μπορεί να είναι θανατηφόρο εάν συμβεί σε ένα αεροπλάνο και αρκετά επικίνδυνο εάν συμβεί σε ένα αυτοκίνητο σε ορισμένες περιπτώσεις.
Υπάρχουν μερικοί διαφορετικοί παράγοντες που μπορούν να οδηγήσουν σε λιμοκτονία καυσίμων. Το αχρησιμοποίητο καύσιμο μπορεί να χαθεί λόγω διαρροών στο σύστημα που μεταφέρει καύσιμο από τη δεξαμενή στον κινητήρα, με αποτέλεσμα την ανεπαρκή παροχή καυσίμου στον κινητήρα. Μια απόφραξη στο φίλτρο καυσίμου ή σε άλλο μέρος του συστήματος παροχής καυσίμου μπορεί επίσης να οδηγήσει σε στέρηση καυσίμου. Εάν το νερό αναμειγνύεται με καύσιμο, τείνει να μαζεύεται στο κάτω μέρος της δεξαμενής κάτω από το καύσιμο, όπου θα αντληθεί από τη δεξαμενή πριν από το καύσιμο. Ένας κινητήρας εσωτερικής καύσης δεν μπορεί να λειτουργεί με νερό, επομένως αυτό προκαλεί επίσης λιμοκτονία.
Ο όρος «ασιτία καυσίμου» ισχύει μόνο για περιπτώσεις στις οποίες το σύστημα που είναι υπεύθυνο για την παροχή καυσίμου στον κινητήρα είναι ελαττωματικό. Δεν αναφέρεται σε καταστάσεις στις οποίες η παροχή καυσίμου εξαντλείται πραγματικά, αν και οι συνέπειες είναι γενικά παρόμοιες. «Εξάντληση καυσίμου» είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει καταστάσεις στις οποίες ένα όχημα ή άλλη μηχανοκίνητη συσκευή καταναλώνει όλο το καύσιμο του και καθίσταται ανενεργή επειδή δεν υπάρχει άλλο καύσιμο προς χρήση.
Οι αεροπόροι πρέπει να δώσουν ιδιαίτερη προσοχή στο πρόβλημα της έλλειψης καυσίμων, επειδή οι συνέπειες της βλάβης του κινητήρα κατά τη διάρκεια της πτήσης μπορεί να είναι αρκετά σοβαρές. Ενώ ο σωστός σχεδιασμός μπορεί γενικά να αποτρέψει την εξάντληση καυσίμου, μπορεί να βοηθήσει ελάχιστα για την προετοιμασία ή την πρόληψη της στέρησης καυσίμου. Η τακτική συντήρηση, η επιθεώρηση και η δοκιμή των κινητήρων και των συστημάτων καυσίμου είναι οι καλύτεροι τρόποι για να διασφαλιστεί ότι το καύσιμο φτάνει πραγματικά στον κινητήρα. Δεν είναι ιδιαίτερα σύνηθες τα συστήματα παροχής καυσίμου αεροπλάνου να αποτυγχάνουν να παρέχουν καύσιμο για τους κινητήρες, αλλά χρειάζεται μόνο μία αποτυχία ενός τέτοιου συστήματος για να θέσει σε σοβαρό κίνδυνο τη ζωή όλων όσων βρίσκονται στο αεροπλάνο.