Όλοι οι άνθρωποι βιώνουν αυξήσεις και πτώσεις στην ποσότητα του σακχάρου στο αίμα που υπάρχει οποιαδήποτε στιγμή κατά τη διάρκεια της ημέρας. Η παρακολούθηση αυτής της αύξησης είναι σημαντική για να διαπιστωθεί εάν ένα άτομο δυσκολεύεται να μετατρέψει τη γλυκόζη σε χρησιμοποιήσιμη ενέργεια ή εάν η γλυκόζη του αίματος παραμένει στην κυκλοφορία του αίματος, αυξάνοντας τον κίνδυνο για διάφορα προβλήματα υγείας. Σήμερα, υπάρχει ένα γενικά αποδεκτό εύρος φυσιολογικών μετρήσεων σακχάρου στο αίμα που εφαρμόζεται σε διαστήματα μιας και δύο ωρών μετά την κατανάλωση ενός γεύματος, καθιστώντας ευκολότερο τον προσδιορισμό της επίδρασης που έχουν ορισμένα τρόφιμα που καταναλώνονται σε συγκεκριμένες ποσότητες στα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Οι πληροφορίες αυτού του τύπου είναι χρήσιμες για όλους, αλλά είναι ιδιαίτερα σημαντικές για όσους θεωρούνται προδιαβητικούς ή διαβητικούς.
Τα φυσιολογικά επίπεδα σακχάρου στο αίμα αναφέρονται συνήθως σε mg/dL ή χιλιοστόγραμμα/δεκατόλιτρο. Η ιδέα είναι να προσδιοριστεί ο αριθμός των χιλιοστόγραμμα γλυκόζης που βρίσκονται σε ένα δεκατόλιτρο αίματος. Αυτό συνήθως επιτυγχάνεται με τη λήψη δείγματος αίματος μία ή δύο ώρες μετά το γεύμα και τον προσδιορισμό της ποσότητας ζάχαρης που βρίσκεται στο δείγμα εκείνη τη στιγμή. Για ένα άτομο που δεν θεωρείται διαβητικό, ένα φυσιολογικό επίπεδο σακχάρου στο αίμα στο σημείο των δύο ωρών θα πρέπει να θεωρείται μεταξύ 100 και 120 mg/dL, με ορισμένους γιατρούς να προτιμούν έναν αριθμό πιο κοντά στο κάτω άκρο της κλίμακας και να εξετάζουν το ενδεχόμενο μέτρησης κοντά στο αντίθετο άκρο που προκαλεί ανησυχία.
Για τους διαβητικούς, ένα φυσιολογικό επίπεδο σακχάρου στο αίμα θα ήταν κάπως υψηλότερο. Ενώ υπάρχουν μερικές διαφορετικές ιδέες μεταξύ των διαφόρων επαγγελματιών υγείας σχετικά με το τι θεωρείται ασφαλές και φυσιολογικό επίπεδο σακχάρου στο αίμα για έναν διαβητικό, η πιο κοινή κλίμακα επιτρέπει επίπεδα 180 mg/dL μία ώρα μετά το τέλος του γεύματος και 140 mg/dL σε το δίωρο. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι πολλοί γιατροί παροτρύνουν τους ασθενείς τους να επιλέγουν τροφές που έχουν ως αποτέλεσμα χαμηλότερες αναγνώσεις που είναι κοντά στο εύρος που θεωρείται φυσιολογικό για τους μη διαβητικούς, καθώς η αποτελεσματικότερη διαχείριση της γλυκόζης στο αίμα βοηθά στην καθυστέρηση της ανάπτυξης προβλημάτων υγείας, όπως η επιδείνωση της την όραση και άλλες παθήσεις που είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν οι διαβητικοί τα επόμενα χρόνια.
Ο προσδιορισμός των φυσιολογικών επιπέδων σακχάρου στο αίμα είναι ιδιαίτερα σημαντικός για τους διαβητικούς που προσπαθούν να ελέγξουν τη νόσο με δίαιτα. Δίνοντας ιδιαίτερη προσοχή τόσο στους τύπους των τροφών που καταναλώνονται όσο και στα μεγέθη των μερίδων μπορεί να διευκολύνει τον προσδιορισμό του τι φαίνεται να προκαλεί αυξήσεις του σακχάρου στο αίμα που είναι κάπως υψηλότερες και διαρκείς και ποια τρόφιμα τείνουν να έχουν μικρότερη αρνητική επίδραση στα επίπεδα γλυκόζης. Με τον σωστό τύπο διατροφής, ένας διαβητικός που συνδυάζει γεύματα χαμηλών υδατανθράκων που είναι πλούσια σε θρεπτικά συστατικά με μια συνεπή ρουτίνα άσκησης και ίσως παίρνει κάποιο είδος από του στόματος φαρμακευτική αγωγή για την κατάστασή του μπορεί να παρουσιάσει επίπεδα γλυκόζης εντός του φυσιολογικού σακχάρου στο αίμα εύρος που βιώνουν οι μη διαβητικοί.