Το γαδολίνιο είναι ένα μεταλλικό χημικό στοιχείο που ταξινομείται στα μέταλλα σπάνιων γαιών. Το μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας προσφοράς βρίσκεται σε διάφορα ορυκτά, τα οποία υφίστανται επεξεργασία για την εξαγωγή χρήσιμων στοιχείων. Αυτό το στοιχείο είναι εξαιρετικά σπάνιο σε καθαρή μορφή λόγω της αντιδραστικότητας και της ευπάθειας του στη διάβρωση. Έχει μια σειρά από βιομηχανικές χρήσεις που διασφαλίζουν ότι υπάρχει μια αρκετά σταθερή ζήτηση για αυτό. Οι καταναλωτές σπάνια αλληλεπιδρούν απευθείας με το γαδολίνιο, αν και μπορεί να κατέχουν ή να χρησιμοποιούν προϊόντα που ενσωματώνουν αυτό το στοιχείο.
Σε καθαρή μορφή, το γαδολίνιο είναι ένα γυαλιστερό λευκό μέταλλο με κρυσταλλική δομή. Είναι εξαιρετικά εύπλαστο και επίσης αντιδρά ασθενώς με το νερό. Όταν εκτίθεται σε υγρό αέρα, σχηματίζει μια χαρακτηριστική φολιδωτή κρούστα που θα ξεκολλήσει για να εκθέσει το υποκείμενο μέταλλο στα στοιχεία. Το καθαρό μέταλλο μπορεί να αποθηκευτεί σε σφραγισμένο δοχείο ή σε ορυκτέλαιο για να μην σχηματιστεί αυτή η κρούστα και να μην το καταστρέψει. Στον περιοδικό πίνακα των στοιχείων, ταυτίζεται με τον ατομικό αριθμό 64 και το σύμβολο Gd.
Στην ιατρική, το γαδολίνιο χρησιμοποιείται ως παράγοντας αντίθεσης για ορισμένες ιατρικές απεικονίσεις και εμφανίζεται επίσης σε ορισμένες συσκευές απεικόνισης, όπως μηχανήματα μαγνητικής τομογραφίας. Το στοιχείο χρησιμοποιείται επίσης σε ένα ευρύ φάσμα μεταλλικών κραμάτων και εμφανίζεται και σε ορισμένους πυρηνικούς αντιδραστήρες. Χρησιμοποιείται επίσης στην κατασκευή συνθετικών πολύτιμων λίθων και έχει κάποιες ασυνήθιστες μαγνητικές ιδιότητες που μερικές φορές αξιοποιούνται σε επιστημονικά πειράματα. Σε θερμοκρασία δωματίου, το γαδολίνιο είναι παραμαγνητικό, ενώ γίνεται σιδηρομαγνητικό καθώς ψύχεται.
Η ανακάλυψη του γαδολίνιου πιστώνεται στον Jean de Marignac, ο οποίος παρατήρησε τη χαρακτηριστική φασματοσκοπική υπογραφή του το 1880. Χρειάστηκαν πολλά ακόμη χρόνια για να απομονώσει επιτυχώς ένας Γάλλος χημικός ένα οξείδιο του στοιχείου, το οποίο ονομάστηκε από τον Johan Gadolin, έναν εξέχοντα Φινλανδό επιστήμονα. Ο γαδολινίτης ονομάστηκε επίσης για το Gadolin, αν και αυτό το ορυκτό περιέχει λίγο έως καθόλου γαδολίνιο, κάτι που μπορεί να προκαλέσει σύγχυση.
Ο χειρισμός του γαδολίνιου πρέπει να γίνεται προσεκτικά, γιατί μπορεί να είναι τοξικό, όπως και άλλα στοιχεία σπάνιων γαιών. Η ακριβής τοξικότητά του είναι άγνωστη, αλλά είναι ασφαλές να πούμε ότι οι άνθρωποι θα πρέπει πιθανώς να αποφεύγουν να εισπνέουν αναθυμιάσεις και σωματίδια από το μέταλλο ενώ εργάζεται και δεν πρέπει επίσης να καταποθεί. Η ιατρική χρήση του έχει συνδεθεί με επιπλοκές σε άτομα με νεφρική νόσο, επομένως οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου τείνουν να χρησιμοποιούν άλλα σκιαγραφικά σε μελέτες απεικόνισης σε άτομα με νεφρικά προβλήματα.