Το Gelato είναι ένα ιταλικό κατεψυγμένο επιδόρπιο, παρόμοιο με το παγωτό. Τα συστατικά του περιλαμβάνουν γάλα και ζάχαρη, συχνά σε συνδυασμό με αρώματα και φρούτα, σοκολάτα, ποτό, μπαχαρικά ή ξηρούς καρπούς. Σε αντίθεση με το αληθινό παγωτό, το gelato συχνά δεν περιέχει κρέμα και παραδοσιακά έχει πολύ χαμηλότερη περιεκτικότητα σε λιπαρά. Το όνομα χρησιμοποιείται επίσης μερικές φορές για να αναφέρεται σε παρόμοια κατεψυγμένα επιδόρπια που παρασκευάζονται με παρόμοια μέθοδο. Συχνά συγκρίνεται με παγωτό και όχι με παγωτό.
Η ημι-κατεψυγμένη σύστασή του σημαίνει ότι το gelato λιώνει πιο γρήγορα από το παγωτό. Αποθηκεύεται σε καταψύκτη με αέρα, διαφορετικό από εκείνους τους καταψύκτες που αποθηκεύουν παγωτό αμερικανικού τύπου. Ορισμένες εκδοχές του παγωτού είναι χαμηλότερες σε λιπαρά και θερμίδες από το παραδοσιακό παγωτό.
Μόλις συνδυαστούν, τα συστατικά του gelato ψύχονται. το προκύπτον προϊόν περιέχει λίγο αέρα, με αποτέλεσμα ένα πιο πυκνό, πιο γευστικό επιδόρπιο. Μια φόρμα που γίνεται με νερό και χωρίς γάλα ή γάλα σόγιας ονομάζεται σορμπέτο. Το gelato σερβίρεται καλύτερα φρέσκο.
Η Βόρεια Ιταλία είναι διάσημη για τη γαλακτοκομική μορφή του gelato, και η Νότια Ιταλία και η Σικελία λαμβάνουν τα εύσημα για την εκδοχή του σορμπέτο. Οι δημοφιλείς γεύσεις περιλαμβάνουν σοκολάτα, φουντούκι, φιστίκι, φράουλα, λεμόνι και συνδυασμούς βανίλιας, σοκολάτας και ξηρών καρπών. Μερικές συνταγές που περιλαμβάνουν αυτό το κατεψυγμένο επιδόρπιο είναι το κέικ παγωτού και το spumoni.
Το Gelato spazzacamino περιέχει παγωτό, scotch και κόκκους καφέ εσπρέσο. Οι τρούφες gelato είναι μικρές μπάλες επικαλυμμένες με καρύδα ή άλλες επικαλύψεις. Μια συνταγή για αμερικάνικο gelato ροδάκινου περιέχει φρέσκα ροδάκινα, ξεφλουδισμένα και χωρίς κουκούτσι. ζάχαρη; και μασκαρπόνε, crème fraiche ή γιαούρτι.
Παραδοσιακά, οι συνταγές gelato περιελάμβαναν αυγά, αλλά τώρα δεν χρησιμοποιούνται όπως συνήθως, αντικαθιστώντας από άλλους σταθεροποιητές. Το ίδιο το όνομα προέρχεται από μια ιταλική λέξη, gelare, που σημαίνει παγώνω. Ένα παγωτατζίδικο στην Ιταλία είναι γνωστό ως gelateria. Μια gelateria μπορεί να είναι ένας συνδυασμός ενός μπαρ και ενός καταστήματος παγωμένων γλυκών ή ακόμη και ενός μπαρ και ενός καταστήματος γλυκών και ζαχαροπλαστείων.
Λόγω της πιο απαλής υφής του, το gelato μπορεί να στροβιλιστεί ή να πλάθεται πιο εύκολα με μια σπάτουλα από το παγωτό. Δεν μπορεί να ταξινομηθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες ως παγωτό επειδή δεν περιέχει τουλάχιστον 10% βουτυρικό λίπος, το οποίο ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ απαιτεί από το παγωτό.