Το γλυκόξινο λάχανο είναι ένα πιάτο φαγητού στο οποίο το λάχανο συνδυάζεται με συστατικά που παράγουν ένα τελικό πιάτο με έντονες όξινες νότες που μετριάζονται από μια γλυκιά γεύση. Η ακριβής ισορροπία του γλυκόξινου είναι διαφορετική ανάλογα με τα γούστα του μάγειρα και το είδος της κουζίνας από την οποία προήλθε η συνταγή. Γενικά, τα πιο κλασικά συστατικά που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία γλυκόξινου λάχανου είναι το ξύδι και η ζάχαρη, αν και μπορούν να χρησιμοποιηθούν και άλλα είδη – όπως το μέλι, η σάλτσα σόγιας ή η καστανή ζάχαρη. Το λάχανο μερικές φορές συμπληρώνεται με αρωματικά όπως κρεμμύδια και καρότα, και μπορεί να έχει εισαγάγει αλμυρά στοιχεία όπως ζαμπόν ή μπέικον. Το γλυκόξινο λάχανο που προκύπτει μπορεί να σερβιριστεί ως ορεκτικό, να αναμειχθεί με άλλα συστατικά για να φτιάξει γλυκόξινη σούπα ή ακόμα και να κονσερβοποιηθεί για να φτιάξει ένα είδος γλυκόξινου λάχανου.
Η πιο βασική συνταγή για γλυκόξινο λάχανο ξεκινά με το τεμαχισμό του λάχανου σε μικρά, διαχειρίσιμα κομμάτια. Το λάχανο θα μαραθεί και θα μειωθεί σε όγκο καθώς μαγειρεύεται, οπότε χρησιμοποιείται καλή ποσότητα στην αρχή της συνταγής. Σε ένα ζεστό τηγάνι, το λάχανο τσιγαρίζεται για λίγο μέχρι να μαραθεί και να πάρει λίγο χρώμα. Στο τηγάνι προσθέτουμε ξύδι και ζάχαρη και αφήνουμε όλα να ψηθούν, σκεπασμένα, μέχρι να αναπτυχθούν οι γεύσεις και το λάχανο να γίνει πολύ τρυφερό. Το αποτέλεσμα αυτής της βασικής μεθόδου είναι ένα στιβαρό πιάτο στο οποίο τα γλυκόξινα στοιχεία είναι αμείωτα και στην πρώτη γραμμή της συνολικής γεύσης.
Πιο συχνά, το γλυκόξινο λάχανο χρησιμοποιεί άλλα συστατικά για να βοηθήσει στη δημιουργία μιας πιο περίπλοκης και μερικές φορές πιο λεπτής γεύσης. Τα κρεμμύδια μπορούν να προστεθούν στην αρχή του μαγειρέματος και να σοταριστούν μέχρι να γίνουν διάφανα. Το σκόρδο, το τζίντζερ ή τα μήλα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να προσθέσουν γεύση. Μια πιο ξεχωριστή γεύση μπορεί να επιτευχθεί με την προσθήκη σάλτσας ψαριού, αστεριού γλυκάνισου ή λευκού κρασιού.
Δεν περιλαμβάνουν όλες οι συνταγές με γλυκόξινο λάχανο πολλά μπαχαρικά, αλλά μερικά από τα πιο κοινά είναι οι σπόροι κύμινο, το σουσάμι, η σκόνη πέντε μπαχαρικών, το μοσχοκάρυδο και το γαρύφαλλο. Ειδικά σε ορισμένες συνταγές της Ανατολικής Ευρώπης, μπορείτε να προσθέσετε μπέικον ή ζαμπόν για να δώσετε έναν αλμυρό τόνο στο λάχανο. Τα μπαχαρικά μερικές φορές προστίθενται στην αρχή, ενώ άλλες στο τέλος του μαγειρέματος και αφήνονται να ζεσταθούν με το ζεστό λάχανο.
Το ξύδι γενικά χρησιμοποιείται για να δημιουργήσει την ξινή γεύση στο λάχανο, αν και μερικές φορές παρατηρείται ταμαρίνδο. Το γλυκό συστατικό μπορεί να είναι ζάχαρη, αλλά μπορεί επίσης να είναι καστανή ζάχαρη, μέλι ή ακόμα και σάλτσα μήλου για πιο διακριτική γλυκύτητα. Παρόλο που το λάχανο θα απελευθερώσει νερό καθώς μαγειρεύεται, ορισμένες συνταγές απαιτούν την προσθήκη επιπλέον νερού για να βοηθήσουν τις γεύσεις να αναμειχθούν και να αφαιρέσουν την αιχμηρή άκρη από το ξύδι.
Το τελικό γλυκόξινο λάχανο μπορεί να σερβιριστεί ως συνοδευτικό ή ως κύριο πιάτο για ένα γεύμα. Μπορεί επίσης να προστεθεί σε ένα stir fry και να μαγειρευτεί γρήγορα ή να τοποθετηθεί σε ένα τηγάνι και να ψηθεί αργά με ένα ψητό ή κατσαρόλα. Μια δημοφιλής συνταγή προσθέτει ντομάτες, καρότα και χυμό λεμονιού στο λάχανο για να φτιάξει μια γλυκόξινη σούπα.