Το Great Pacific Garbage Patch θεωρείται από ορισμένους επιστήμονες ως λανθασμένη ονομασία για τον αιωρούμενο σωρό σκουπιδιών περίπου στο μέγεθος του Τέξας που μπορεί να βρεθεί μεταξύ του Όρεγκον και των Νήσων της Χαβάης, καθώς υποδηλώνει ότι η επική ποσότητα σκουπιδιών μπορεί να είναι διαχειρίσιμη. Όπως και να λέγεται, τα σκουπίδια αντιπροσωπεύουν μια περιβαλλοντική καταστροφή για τους ωκεανούς του κόσμου και συχνά χρησιμοποιούνται για να απεικονίσουν την ανάγκη για πολιτικές διατήρησης που λαμβάνουν υπόψη τον ωκεανό. Όταν δοκιμάστηκε το 2001, απέδωσε 6 λίβρες (2.7 κιλά) πλαστικού για 1 λίβρα (0.45 κιλά) πλαγκτόν στο νερό.
Το κομμάτι σκουπιδιών σχηματίστηκε και συνεχίζει να υπάρχει λόγω των ωκεάνιων ρευμάτων. Το έμπλαστρο δεν είναι στην πραγματικότητα στατικό στη θέση του, μερικές φορές παρασύρεται σε χερσαίες μάζες που έχουν αρχίσει να μοιάζουν με χώρους υγειονομικής ταφής. Κινείται με τη Βόρεια Ειρηνική Υποτροπική Γύρα, μια ζώνη υψηλής πίεσης αέρα που αναγκάζει τα ρεύματα της επιφάνειας του ωκεανού να κινούνται αργά προς τα δεξιά, δημιουργώντας μια δίνη που απορροφά τα σκουπίδια από άλλα μέρη του ωκεανού στη γύρα. Η ζώνη υψηλής πίεσης είναι εξαιρετικά σταθερή, καθώς προκαλείται από ζεστό αέρα από τον ισημερινό που ψύχεται καθώς κινείται προς τα βόρεια. Υπάρχουν αρκετοί τέτοιοι γύροι σε όλο τον κόσμο και παραδοσιακά αποφεύγονται από τους ναυτικούς και τους ψαράδες επειδή στερούνται ανέμων και θαλάσσιων οργανισμών.
Η παραδοσιακή αποφυγή της Υποτροπικής Γύρας του Βόρειου Ειρηνικού σήμαινε ότι τα σκουπίδια που μαζεύονταν αργά εκεί είχαν συσσωρεύσει τεράστιο όγκο από τη στιγμή που άρχισαν να αναγνωρίζονται. Τα περισσότερα από τα συντρίμμια στο Great Pacific Garbage Patch είναι κατασκευασμένα από πλαστικό, το οποίο δεν βιοδιασπάται. Το οργανικό υλικό και τα συντρίμμια από άλλες πηγές θα διασπαστούν τελικά, αλλά τα πλαστικά όχι, αν και διασπώνται σε μικρότερα και μικρότερα κομμάτια. Η Greenpeace υπολόγισε ότι περίπου το 10% των πλαστικών που κατασκευάζονται κάθε χρόνο καταλήγουν τελικά σε αυτό το μέρος του ωκεανού.
Οι περιβαλλοντικοί κίνδυνοι που ενέχει το Great Pacific Garbage Patch είναι πολλαπλοί. Αρχικά, η περιοχή υποστηρίζει ελάχιστη θαλάσσια ζωή, επειδή το κομμάτι σκουπιδιών περιορίζει την περιορισμένη περιοχή νερού που μπορούν να ζήσουν οι φωτοσυνθετικοί οργανισμοί. Άλλες θαλάσσιες ζωές, συμπεριλαμβανομένων των πτηνών, των θηλαστικών, των ψαριών και των μεδουσών, υποφέρουν επίσης επειδή συγχέουν τα σκουπίδια με τροφή. Τα σκουπίδια φέρουν επίσης ένα κρυφό ωφέλιμο φορτίο: λιπαρές τοξίνες που έχουν συσσωρευτεί στο πλαστικό που επιπλέει στην επιφάνεια του νερού. Αυτές οι τοξίνες φαίνεται να απορροφώνται και να συγκεντρώνονται από τα πλαστικά, τα οποία με τη σειρά τους τρώγονται από άθελά τους ζώα.
Η ευαισθητοποίηση του κοινού για το Great Pacific Garbage Patch αυξήθηκε το 2006, όταν δημοσιεύθηκαν πολλά άρθρα ειδήσεων για το θέμα. Ορισμένοι επιστήμονες φοβούνται ότι η αυξημένη γνώση για το θέμα μπορεί να έρθει πολύ αργά, καθώς ο καθαρισμός μπορεί να είναι αδύνατος. Το ζήτημα υπογραμμίζει το αυξανόμενο πρόβλημα των σκουπιδιών στους παγκόσμιους ωκεανούς και ελπίζουμε ότι η ευαισθητοποίηση θα οδηγήσει τους καταναλωτές να μειώσουν την ποσότητα των σκουπιδιών που παράγουν, καθώς και θα ενθαρρύνει τη διεθνή συνεργασία για την αντιμετώπιση του προβλήματος.