Στα κράτη της Κεντρικής Ευρώπης, τη Γερμανία, την Αυστρία και την Ελβετία, δύο είδη γλυκού ψωμιού μαγιάς είναι τα αγαπημένα, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια των εορτασμών. Το hefekranz είναι ένα στεφάνι από πλεγμένη ζύμη με σταφίδες, διακοσμημένο με φέτες αμύγδαλου, ενώ το hefezopf είναι το ίδιο κέικ στρωμένο μόνο σε ένα παχύ, πλεγμένο κούτσουρο. Και οι δύο συνήθεις λιχουδιές είναι πυκνές γλυκές ζύμες φτιαγμένες με αλεύρι, γάλα, ζάχαρη, μαγιά, βούτυρο και μερικά αυγά.
Τα ονόματα για αυτά τα επιδόρπια είναι απλώς διευκρινιστικά. Hefe σημαίνει «μαγιά» στα γερμανικά. Το Kranz και το zopf σημαίνουν “στεφάνι” και “πλεξούδα”, αντίστοιχα. Ανάλογα με το νοικοκυριό, θα μπορούσε να σερβιριστεί είτε το hefekranz είτε το hefezopf, ή και τα δύο. Είναι δημοφιλή επιδόρπια όχι μόνο κατά τη διάρκεια των εορτασμών των Χριστουγέννων αλλά και το Πάσχα και την Πρωτοχρονιά.
Το να φτιάξετε σωστά τη ζύμη για το hefekranz είναι ζωτικής σημασίας για να επιτύχετε τις πλούσιες, ξεφλουδισμένες πτυχές του ψωμιού. Αρχικά, η μαγιά, το νερό και η ζάχαρη ανακατεύονται και αφήνονται να φουσκώσουν. Για 1 λίβρα (0.45 κιλά) αλεύρι, μια συνταγή απαιτεί αυτό το μείγμα μαγιάς να περιέχει 1 κουταλιά της σούπας (περίπου 14.3 g) μαγιάς, 1 κουτ. (περίπου 5 g) ζάχαρη και 0.5 φλιτζάνι (περίπου 60 ml) νερό.
Ενώ ο φούρνος προθερμαίνεται στους 350°F (περίπου 177°C), αυτό το μείγμα τυλίγεται με αλεύρι, περισσότερη ζάχαρη, λιωμένο βούτυρο, αυγά και σταφίδες. Και πάλι, μια συνταγή με 1 λίβρα (0.45 κιλά) αλεύρι έχει τρία αυγά, 2 ουγγιές (περίπου 60 γραμμάρια) βούτυρο, 4 ουγγιές (περίπου 120 γραμμάρια) ζάχαρη και τουλάχιστον 1 φλιτζάνι (περίπου 200 γραμμάρια) σταφίδες. Η ζύμη hefekranz ζυμώνεται σε μια μπάλα και στη συνέχεια αφήνεται να φουσκώσει μέχρι να διογκωθεί σε τρεις φορές το αρχικό της μέγεθος. Μερικοί μάγειρες προσθέτουν επίσης ξύσμα εσπεριδοειδών στο μείγμα της ζύμης πριν τη ζύμωση.
Αφού πρώτα ανέβει σε θερμοκρασία δωματίου, πολλοί μάγειρες θα δώσουν στη μπάλα μια γροθιά, θα την κυλήσουν ξανά σε μπάλα και στη συνέχεια θα την αφήσουν σκεπασμένη στο ψυγείο όλη τη νύχτα. Την επόμενη μέρα, μπορεί να χωριστεί σε τρεις ίσες μερίδες και να απλωθεί σε πάγκο πασπαλισμένο με αλεύρι σε μακριούς χοντρούς κορμούς μήκους τουλάχιστον 12 ιντσών (30 cm). Τοποθετημένα δίπλα-δίπλα, αυτά τα κούτσουρα μπορούν στη συνέχεια να πλεγτούν σε ένα μόνο καρβέλι ψωμί. Οι φέτες αμυγδάλου πιέζονται στη ζύμη. Μετά από ένα γρήγορο τρίψιμο του γάλακτος ή του κρόκου αυγού, στη συνέχεια ψήνεται σε ένα ταψί για περίπου μισή ώρα – είτε σε ένα μακρύ καρβέλι είτε σε κύκλο.
Για να γίνει το ψωμί πιο γλυκό, λίγη επιπλέον ζάχαρη ή σταφίδες δεν θα ήταν ασυνήθιστο. Μερικοί σεφ προσθέτουν ακόμη και μουσκεμένα κεράσια μαρασκίνο. Ωστόσο, αυτό συχνά δεν χρειάζεται, ειδικά όταν το σιρόπι ζάχαρης ενός παραδοσιακού ζαχαροπλαστείου χύνεται παντού.