Ένα αέριο HFC είναι ένα αέριο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε πολλές διαφορετικές εφαρμογές. Οι HFC συνήθως χρησιμοποιούνται, για παράδειγμα, ως προωθητικά για διαλύματα αερολύματος και ως ψυκτικά σε συστήματα ψύξης όπως τα ψυγεία. Αυτά τα αέρια παράγονται από μια σειρά χημικών εταιρειών σε όλο τον κόσμο. Η χρήση των HFC άρχισε να αυξάνεται γρήγορα στα τέλη του 20ου αιώνα, για λόγους που θα συζητηθούν λεπτομερέστερα παρακάτω.
Το HFC σημαίνει υδροφθοράνθρακας. Αυτά τα αέρια περιέχουν ένα μείγμα στοιχείων, με εξέχουσες ποσότητες άνθρακα, υδρογόνου και φθορίου. Το αέριο HFC προτάθηκε αρχικά ως βιώσιμο υποκατάστατο των CFC, χημικών ενώσεων που οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν ότι είχαν βαθύ αντίκτυπο στο στρώμα του όζοντος. Η αυξανόμενη χρήση CFC οδήγησε σε εξάντληση της στιβάδας του όζοντος και παγκόσμιες ανησυχίες για το περιβάλλον της Γης. Αυτά τα αέρια περιορίστηκαν και σε ορισμένες περιπτώσεις απαγορεύτηκαν, καθιστώντας αναγκαία την ανάπτυξη αντικατάστασης.
Αρχικά, η χρήση του αερίου HFC ως αντικατάστασης φαινόταν πολλά υποσχόμενη. Αυτά τα αέρια δεν είχαν τεκμηριωμένη επίδραση στο στρώμα του όζοντος, γεγονός που οδήγησε τους ανθρώπους στο συμπέρασμα ότι θα ήταν ασφαλή για χρήση σε μεγάλους αριθμούς. Ωστόσο, οι ερευνητές συνειδητοποίησαν ότι αντικαθιστώντας τους CFC με HFC, στην πραγματικότητα είχαν δημιουργήσει ένα άλλο πρόβλημα. Το HFC αλληλεπιδρά με τα αέρια του θερμοκηπίου για να συμβάλει στην υπερθέρμανση του πλανήτη και δυστυχώς είναι εξαιρετικά αποτελεσματικό όταν πρόκειται να δρα ως αέριο θερμοκηπίου.
Οι ερευνητές προειδοποίησαν ότι η αύξηση της χρήσης αερίου HFC θα μπορούσε να περιπλέξει το πρόβλημα της υπερθέρμανσης του πλανήτη που αναγνωρίστηκε στα τέλη του 20ου αιώνα. Η θέρμανση θα μπορούσε να έχει μια ποικιλία δυνητικά σοβαρών επιπτώσεων, καθώς ακόμη και μικρές αλλαγές στη θερμοκρασία μπορούν να προκαλέσουν τεράστιες αλλαγές στο κλίμα. Οι τάσεις της θέρμανσης θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε έντονες καιρικές συνθήκες, προβλήματα με τις καλλιέργειες και πολλά άλλα προβλήματα. Για το λόγο αυτό, το αέριο HFC και άλλα αέρια που συμβάλλουν στην αύξηση της θερμοκρασίας προκαλούν ανησυχία, με τους επιστήμονες να προσπαθούν να εξισορροπήσουν τις ανθρώπινες ανάγκες με την περιβαλλοντική ασφάλεια.
Εναλλακτικές λύσεις για το αέριο HFC διερευνώνται από ερευνητές. Οι επιστήμονες θα ήθελαν να αποφύγουν το λάθος να επιλέξουν βιαστικά μια άλλη εναλλακτική λύση σε ένα επικίνδυνο αέριο, μόνο για να ανακαλύψουν ότι η εναλλακτική προκαλεί επίσης προβλήματα. Ως αποτέλεσμα, προχωρούν με προσοχή, ενώ συνεργάζονται με εταιρείες που παράγουν και χρησιμοποιούν HFC για να μιλήσουν για τρόπους μείωσης της έκλυσης τους στο περιβάλλον, μείωση των αναγκών για χρήση τέτοιων αερίων και αντιμετώπιση της περιβαλλοντικής βλάβης που προκαλείται από αέρια που συμβάλλουν στην υπερθέρμανση, την καταστροφή του όζοντος και άλλα προβλήματα με την ατμόσφαιρα της Γης.