Το ιαμβικό πεντάμετρο είναι μια μορφή ρυθμού που εμφανίζεται σε ποίηση, τραγούδια και ορισμένες πεζογραφικές συνθέσεις. Είναι πιο στενά συνδεδεμένο με την ποίηση, ειδικά την αγγλική ποίηση, η οποία προσφέρεται πολύ καλά σε αυτή τη συγκεκριμένη μορφή ρυθμού. Ένας από τους πιο αξιόλογους συγγραφείς που εργάστηκαν στη φόρμα ήταν ο Ουίλιαμ Σαίξπηρ, ο οποίος το λάτρευε τόσο για τα σονέτα του όσο και για τα θεατρικά του, στα οποία οι χαρακτήρες μιλούσαν κλασικά με στίχους.
Στον κόσμο της ποίησης, ο ρυθμός αναφέρεται επίσης ως «μέτρο». Το μέτρο ενός ποιήματος καθορίζεται από τα «πόδια» ή τα μοτίβα της συλλαβής στο έργο. Στην περίπτωση του ιαμβικού πενταμέτρου, κάθε στίχος στο ποίημα έχει πέντε πόδια, τα οποία παίρνουν τη μορφή ιαμβών, δημιουργώντας ένα πολύ χαρακτηριστικό μέτρο. Η άνοδος και η πτώση του άγχους στον στίχο του δίνει μια πολύ μελωδική αίσθηση και παρεμπιπτόντως τον κάνει πιο εύκολο να θυμάται κανείς, επειδή οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν τον μετρητή ως πλαίσιο για την απομνημόνευση και την απαγγελία ποίησης.
Τα ιαμβ είναι ζεύγη συλλαβών που μπορεί να είναι σύντομες και μεγάλες, ή άτονες και τονισμένες. Όταν εκφωνείται φωναχτά, ένα iamb ακολουθεί ένα μοτίβο «ba-DUM», με την πρώτη συλλαβή να είναι μικρή ή χωρίς τονισμό και τη δεύτερη να είναι μεγάλη ή τονισμένη. Σε αυτόν τον ρυθμό, υπάρχουν πέντε iambs σε κάθε γραμμή, δημιουργώντας έναν ήχο “ba-DUM ba-DUM ba-DUM ba-DUM ba-DUM” που είναι πολύ τακτικός και ρυθμικός. Οι στίχοι μπορούν επίσης να είναι σχεδιασμένοι για ομοιοκαταληξία μεταξύ τους, χρησιμοποιώντας μια ποικιλία σχημάτων ομοιοκαταληξίας που κυμαίνονται από τη δημιουργία δίστιχων με ομοιοκαταληξία έως πολύπλοκες διασυνδεδεμένες ομοιοκαταληξίες που ξεδιπλώνονται κατά τη διάρκεια της σύνθεσης.
Πολλές μορφές μετρητών χρησιμοποιούν iambs, επειδή είναι εύκολο και φυσικό να ειπωθούν. Όταν οι ποιητές συνθέτουν νέα έργα, συνήθως σκέφτονται τον τρόπο που θα ακούγονται οι συλλαβές μαζί, αναζητώντας λέξεις που εναρμονίζονται και δημιουργούν το ιαμβικό μοτίβο, είτε εργάζονται σε ιαμβικό πεντάμετρο είτε σε άλλη μορφή μέτρου. Εάν οι συλλαβές έρχονται σε σύγκρουση μεταξύ τους, μπορεί να κάνουν το κομμάτι να αισθάνεται άκαμπτο, παραμορφωμένο ή ανησυχητικό, κάτι που μπορεί να είναι ανεπιθύμητο εκτός εάν πρόκειται για σκόπιμη επίδραση που έχει σχεδιαστεί για να προκαλέσει συγκεκριμένα συναισθήματα στον αναγνώστη ή τον ακροατή.
Η χρήση διαφόρων μορφών μέτρου σε ποιητική και σκηνική σύνθεση είναι πολύ παλιά. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, η εργασία τείνει να είναι πιο εύκολη στην απομνημόνευση και την απαγγελία όταν έχει έναν συγκεκριμένο μετρητή, κάτι που ήταν χρήσιμο σε μια εποχή που λίγα πράγματα ήταν αφοσιωμένα στο χαρτί, καθώς οι άνθρωποι μπορούσαν να περάσουν έργα τέχνης και παραδοσιακές ιστορίες σε μετρημένο στίχο. Το μετρημένο έργο τείνει επίσης να ακούγεται πιο ευχάριστο στο αυτί, και πολλοί ποιητές και συγγραφείς απολαμβάνουν να παίζουν με τον μετρ στο έργο τους.