Η φράση «δουλειά όλο το εικοσιτετράωρο» είναι ιδίωμα, που είναι μια φράση με μεταφορική σημασία. Αυτό το συγκεκριμένο ιδίωμα σημαίνει να δουλεύεις όλη μέρα και όλη τη νύχτα, ή επτά ημέρες την εβδομάδα, 24 ώρες την ημέρα. Κανένα άτομο δεν είναι πραγματικά σε θέση να εργαστεί τέτοιες ώρες, αλλά η φράση χρησιμοποιείται συχνά όταν ένα άτομο εργάζεται πολύ περισσότερο από τον μέσο όρο. Σε μια τέτοια περίπτωση, μπορεί να νιώθει σαν να δουλεύει συνέχεια γιατί έχει λίγο χρόνο για ξεκούραση και κοινωνικές συναναστροφές. Μερικοί άνθρωποι μπορεί επίσης να πουν ότι εργάζονται όλο το εικοσιτετράωρο όταν έχουν τόσο επαγγελματικές όσο και οικογενειακές ευθύνες που καταλαμβάνουν τον περισσότερο χρόνο τους.
Αυτή η φράση χρησιμοποιείται συνήθως για να σημαίνει ότι ένα άτομο εργάζεται όλη μέρα και νύχτα, επτά ημέρες την εβδομάδα, αν και αυτό δεν είναι τεχνικά δυνατό. Ένα άτομο μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτή τη φράση για να περιγράψει κάποιον που εργάζεται πολλές ώρες και όχι κυριολεκτικά όλη μέρα και νύχτα. Εάν η εργασία από τις 9 π.μ. έως τις 5 μ.μ. από Δευτέρα έως Παρασκευή είναι ο κανόνας σε μια συγκεκριμένη περιοχή, η φράση «εργασία όλο το εικοσιτετράωρο» μπορεί να ισχύει για κάποιον που εργάζεται από τις 7 π.μ. έως τις 10 μ.μ. έξι ημέρες την εβδομάδα.
Συχνά, είναι εύκολο να εντοπιστεί κάποιος που εργάζεται πολύ με βάση ορισμένα χαρακτηριστικά του τρόπου ζωής. Σε πολλές περιπτώσεις, ένα άτομο που ταιριάζει σε αυτήν την περιγραφή έχει λίγο χρόνο για οτιδήποτε εκτός από τη δουλειά. Μπορεί να πρέπει να παραμελήσει τις δουλειές του σπιτιού λόγω του προγράμματος εργασίας του και μπορεί να έχει ελάχιστο έως καθόλου ελεύθερο χρόνο για ψυχαγωγία και κοινωνικές συναναστροφές. Ένα άτομο που ταιριάζει σε αυτήν την περιγραφή μπορεί μερικές φορές να παραμελήσει και τον εαυτό του. μπορεί να μην κοιμάται αρκετά ή να ασκείται επαρκώς λόγω του προγράμματος εργασίας του. Μπορεί επίσης να τρώει άσχημα επειδή είναι πολύ απασχολημένος ή πολύ εξαντλημένος για να ετοιμάσει θρεπτικά γεύματα.
Μερικές φορές, ένα άτομο μπορεί να ταιριάζει με αυτήν την περιγραφή εάν εργάζεται αρκετές ώρες σε μια δουλειά ή επιχείρηση τις περισσότερες ημέρες της εβδομάδας και στη συνέχεια έχει ευθύνες στο σπίτι που του καταλαμβάνουν μεγάλο μέρος του χρόνου. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο εργάζεται οκτώ ώρες την ημέρα και μετά πηγαίνει σπίτι για να μαγειρέψει, να καθαρίσει και να φροντίσει εξαρτώμενα άτομα, μπορεί να αισθάνεται σαν να εργάζεται όλο το εικοσιτετράωρο.