Το Γρηγοριανό ημερολόγιο χρησιμοποιείται στο μεγαλύτερο μέρος του σύγχρονου κόσμου. Εφευρέθηκε το 1582, το σύστημα υιοθέτησε έναν κύκλο δίσεκτου έτους διαφορετικό από αυτόν που χρησιμοποιούσε το Ιουλιανό ημερολόγιο. Το νέο ημερολόγιο θεωρήθηκε βελτίωση σε σχέση με το προηγούμενο μοντέλο του Ιουλιανού. Στο Γρηγοριανό ημερολόγιο, τέσσερα χρόνια αποτελούν έναν κύκλο, με μια επιπλέον ή «άλμα» ημέρα να προστίθεται στο τέταρτο έτος για να διατηρούνται οι ημερομηνίες και οι μήνες συγχρονισμένοι με τον ηλιακό κύκλο.
Αν και το Γρηγοριανό ημερολόγιο ονομάστηκε για τον Πάπα Γρηγόριο XIII, ο οποίος ενέκρινε τη χρήση του, δημιουργήθηκε από έναν Ιταλό γιατρό ονόματι Aloysius Lilius. Το Ιουλιανό ημερολόγιο, σε χρήση για αιώνες, δεν διέθετε σύστημα που να καθορίζει τις ημερομηνίες των ισημεριών, και κατά συνέπεια τις καθολικές γιορτές που συνδέονται με αυτές, να πέφτουν την ίδια μέρα. Εκτός από την πτώση δέκα ημερών από το Ιουλιανό σύστημα, το Γρηγοριανό ημερολόγιο εισήγαγε διαφορετικούς κανόνες στο σύστημα δίσεκτου έτους για να καθορίσει συνεπείς ημερομηνίες σε σχέση με την ισημερία. Αυτή η νέα προσέγγιση επέτρεψε τα Χριστούγεννα, για παράδειγμα, να πέφτουν στις 25 Δεκεμβρίου κάθε χρόνο.
Στο νέο σύστημα, υπήρχαν δώδεκα μηνιαίες διαιρέσεις παρόμοιου, αν και άνισου μήκους. Ο Φεβρουάριος, ο δεύτερος μήνας, ήταν ο μόνος μήνας που περιείχε 28 ημέρες, επομένως η προστιθέμενη ημέρα στα δίσεκτα έτη στερεοποιήθηκε ως 29 Φεβρουαρίου. Τα δίσεκτα έτη υπάρχουν μία φορά κάθε τέσσερα χρόνια και συμβαίνουν μόνο σε έτη που διαιρούνται με τέσσερα. Υπάρχει μια εξαίρεση στον κανόνα που διαιρείται με τέσσερα, και αυτή είναι εάν το έτος τελειώνει σε -00. Αν και τα έτη που τελειώνουν σε -00 διαιρούνται με τέσσερα, δεν είναι δίσεκτο έτος. Ωστόσο, υπάρχει μια ακόμη εξαίρεση στην εξαίρεση. Τα έτη που τελειώνουν σε -00 και μπορούν να διαιρεθούν με το 400 είναι στην πραγματικότητα δίσεκτα.
Το Γρηγοριανό ημερολόγιο τέθηκε σε ισχύ από τον Πάπα Γρηγόριο XIII στις 24 Φεβρουαρίου 1582, αλλά δεν έγινε αποδεκτό από κανένα ευρωπαϊκό έθνος μέχρι τον Οκτώβριο του ίδιου έτους. Οι πρώτες χώρες που άρχισαν να επιβάλλουν τη χρήση του ημερολογίου ήταν η Ισπανία, η Πορτογαλία, η Ιταλία και η Πολωνο-Λιθουανική Κοινοπολιτεία. Η Γαλλία και η Ολλανδία ακολούθησαν γρήγορα, υιοθετώντας και οι δύο τη νέα μέθοδο πριν από το τέλος του 1582.
Οι μη Καθολικές χώρες είχαν κατανοητό επιφυλάξεις σχετικά με την αποδοχή ενός ημερολογίου που αποσκοπούσε ειδικά στην προώθηση των στόχων της ρωμαϊκής εκκλησίας. Η Ευρώπη συμμετείχε σε μεγάλο βαθμό στην προτεσταντική μεταρρύθμιση όταν προτάθηκε το ημερολόγιο, και το αντικαθολικό αίσθημα ανέβαλε για πολύ την ενοποίηση της Ευρώπης κάτω από ένα κοινό ημερολόγιο. Τελικά, τα οφέλη ενός κοινού συστήματος ημερομηνιών κατέστη αδύνατο να απορριφθούν, και ενώ το ημερολόγιο είχε δημιουργηθεί σύμφωνα με τις ιδιοτροπίες του Καθολικού Πάπα, η επιστημονική του βάση είχε πολύ νόημα.
Χρειάστηκαν αρκετοί αιώνες, αλλά μέχρι το 1929 οι περισσότερες χώρες στον κόσμο είχαν αρχίσει να χρησιμοποιούν το Γρηγοριανό ημερολόγιο. Η Κίνα, το τελευταίο έθνος που υιοθέτησε το σύστημα, το αποδέχτηκε τεχνικά ξεκινώντας το 1912, αλλά οι εμφύλιες αναταραχές άφησαν το ημερολογιακό ζήτημα απροσδιόριστο μέχρι την ενοποίηση της χώρας το 1929. Άλλες χώρες, όπως η Ιαπωνία, δέχτηκαν τη χρήση του ημερολογίου για συναλλαγές με ο δυτικός κόσμος, αλλά διατήρησε ακόμα τα τοπικά συστήματα επί αιώνες.
Συνήθως, όταν μιλούν για ημερομηνίες πριν από τον θεσμό του ημερολογίου το 1582, οι μελετητές συνεχίζουν να χρησιμοποιούν τον Γρηγοριανό αριθμό αναδρομικά. Περιστασιακά, μπορεί να συναντήσετε διπλή ραντεβού, η οποία χρησιμοποιεί και τα Ιουλιανά και τα Γρηγοριανά χρόνια. Αυτό αναφέρεται συχνότερα στον ενδιάμεσο χρόνο που το Γρηγοριανό ημερολόγιο μπορεί να μην είχε γίνει ακόμη αποδεκτό, αλλά ήταν ήδη σε ευρεία χρήση.