Όταν ένα φάρμακο, ουσία ή κατάσταση επηρεάζει τη σύσπαση ενός μυός, ιδιαίτερα του καρδιακού μυός, λέγεται ότι έχει ινότροπο αποτέλεσμα και η ουσία που το προκαλεί αναφέρεται ως ινότροπος παράγοντας. Οι ινοτροπικοί παράγοντες έχουν είτε θετική είτε αρνητική επίδραση.
Το ινότροπο αποτέλεσμα είναι συνήθως πιο εμφανές σε φάρμακα που επηρεάζουν τον καρδιακό μυ. Ένα φάρμακο που αυξάνει τη δύναμη της μυϊκής σύσπασης της καρδιάς λέγεται ότι έχει θετική επίδραση, ενώ ένα που αποδυναμώνει τη δύναμη των μυϊκών συσπάσεων της καρδιάς λέγεται ότι έχει αρνητικό αποτέλεσμα.
Κατά τη θεραπεία καρδιαγγειακών παθήσεων, χρησιμοποιούνται φάρμακα που προκαλούν τόσο θετικά όσο και αρνητικά αποτελέσματα. Ο πρωταρχικός παράγοντας που εμπλέκεται στη χρήση του φαρμάκου είναι το επίπεδο ασβεστίου που βρίσκεται στο μυϊκό κύτταρο της καρδιάς. Τα φάρμακα που έχουν θετική επίδραση αυξάνουν το επίπεδο του ασβεστίου και αυτά που έχουν αρνητική επίδραση μειώνουν το επίπεδο. Ωστόσο, δεν απελευθερώνουν κάθε φάρμακο που χρησιμοποιείται ασβέστιο και δεν απελευθερώνουν όλα τα φάρμακα που χρησιμοποιούν ασβέστιο σε ίσες ποσότητες.
Οι θετικοί ινότροποι παράγοντες χρησιμοποιούνται για καταστάσεις στις οποίες πρέπει να διεγείρεται η σύσπαση του μυός. Το έμφραγμα του μυοκαρδίου (ΕΜ), που συνήθως αναφέρεται ως καρδιακή προσβολή, είναι ίσως η πιο κοινή κατάσταση ασθένειας στην οποία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί κάποιος. Το σηπτικό σοκ και το καρδιακό σοκ, περιπτώσεις ασθένειας όπου η μόλυνση επηρεάζει τον μυ, είναι δύο άλλα χαρακτηριστικά παραδείγματα. Οι δύο πιο γνωστές ουσίες που χρησιμοποιούνται και εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία είναι το ασβέστιο και η διγοξίνη. Οι κατεχολαμίνες, όπως η επινεφρίνη και η νορεπινεφρίνη, χρησιμοποιούνται επίσης αρκετά συχνά, κυρίως σε ακραίες περιπτώσεις όπως το καρδιακό σοκ.
Οι αρνητικοί ινότροποι παράγοντες είναι για περιπτώσεις όπου ο καρδιακός μυς χρειάζεται να χαλαρώσει ή να επιβραδυνθεί, όπως σε περιπτώσεις στηθάγχης, που συνήθως συντομεύεται σε στηθάγχη, που προκαλείται από απόφραξη του αίματος στην καρδιά και προκαλεί έντονο πόνο στο στήθος και έλλειψη οξυγόνο. Με τη χρήση ενός φαρμάκου που προκαλεί αρνητικό ινότροπο αποτέλεσμα, η καρδιά μπορεί να επιβραδύνει και να μειώνεται ο φόρτος εργασίας της. Το μειονέκτημα αυτού είναι ότι μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακή ανεπάρκεια εάν δεν παρακολουθείται. Ορισμένοι β-αναστολείς, που δρουν ως αρνητικοί ινότροποι παράγοντες, έχει βρεθεί ότι μειώνουν τα ποσοστά θανάτου και ασθενειών στη συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια (CHF).
Το ινότροπο αποτέλεσμα αναφέρεται συνήθως σε ουσίες που επηρεάζουν την καρδιά, αλλά μπορεί επίσης να αναφέρεται και σε καταστάσεις ασθένειας. Ο MI μπορεί να προκαλέσει νεκρό καρδιακό ιστό, κάτι που προκαλεί αρνητικό αποτέλεσμα. Ένας διευρυμένος καρδιακός μυς μπορεί να προκαλέσει θετική επίδραση, λόγω της αυξημένης ποσότητας και της δύναμης της συστολής.