Ένα ηωσινόφιλο είναι ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων που εμπλέκονται στις αποκρίσεις του ανοσοποιητικού συστήματος. Αυτά τα κύτταρα φαίνεται επίσης να παίζουν ρόλο στις αλλεργίες και το άσθμα όταν το σώμα παράγει πάρα πολλά από αυτά και αντιδρούν υπερβολικά σε ένα αντιληπτό πρόβλημα στο σώμα, επειδή απελευθερώνουν ουσίες που μπορεί να είναι τοξικές. Όπως και άλλοι τύποι αιμοσφαιρίων, αυτά τα κύτταρα μπορούν να μετρηθούν όταν γίνεται λήψη και διαχωρισμός αίματος και μπορεί να ζητηθεί μέτρηση ηωσινοφίλων για να βοηθήσει έναν γιατρό να καταλάβει τι προκαλεί ένα ιατρικό πρόβλημα.
Το ηωσινόφιλο κύτταρο ονομάζεται για έναν τύπο όξινης βαφής. Η ικανότητα να ευδοκιμεί σε όξινα περιβάλλοντα είναι σημαντική για ένα ηωσινόφιλο, καθώς επιτρέπει στο κύτταρο να φτάσει σε πολλές περιοχές του σώματος. Τα ηωσινόφιλα μπορεί επίσης να αναφέρονται ως οξεόφιλα σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, αντανακλώντας τη φύση τους που αγαπά τα οξέα, αν και αυτή η ορολογία δεν είναι συνηθισμένη.
Κανονικά, τα ηωσινόφιλα αποτελούν περίπου το ένα έως έξι τοις εκατό των λευκών αιμοσφαιρίων στο σώμα. Παράγονται στον μυελό των οστών και αποτελούν μέρος μιας ομάδας λευκών αιμοσφαιρίων που είναι γνωστά ως κοκκιοκύτταρα, επειδή είναι γεμάτα με μικρούς κόκκους υλικού που μπορούν να απελευθερώσουν στο σημείο μιας μόλυνσης ή μιας φλεγμονώδους αντίδρασης. Ουσιαστικά, τα κοκκιοκύτταρα είναι σαν κινητά ανταποκρινόμενα με τα δικά τους κιτ εργαλείων τα οποία μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να αντιμετωπίσουν γρήγορα ένα αναδυόμενο ιατρικό πρόβλημα.
Όταν ένα αντιγόνο εισάγεται στο ανθρώπινο σώμα, τα ηωσινόφιλα είναι μεταξύ των κυττάρων που φτάνουν στο σημείο για να συγκρατήσουν και να εξουδετερώσουν το πρόβλημα. Ένα ηωσινόφιλο μπορεί να ανταποκριθεί σε βακτηριακές, παρασιτικές και ιογενείς λοιμώξεις οπουδήποτε στο σώμα και τα κύτταρα μπορούν επίσης να αντιμετωπίσουν συνεχείς φλεγμονώδεις διεργασίες, όπως αυτές που προκαλούνται από υποκείμενες λοιμώξεις ή υπερβολικές ανοσολογικές αποκρίσεις. Συνήθως, οι συγκεντρώσεις αυτών των κυττάρων στο αίμα αυξάνονται όταν κάποιος παλεύει με τη μόλυνση.
Σε μια κατάσταση γνωστή ως ηωσινοφιλία, υπάρχουν πάρα πολλά από αυτά τα κύτταρα στο αίμα. Αυτό μπορεί να είναι μεγάλο πρόβλημα, γιατί όταν τα κύτταρα αποκοκκώνονται, οι ενώσεις που μεταφέρουν μπορεί να προκαλέσουν βλάβη σε υψηλές συγκεντρώσεις. Όταν τα ηωσινόφιλα συρρέουν σε μια περιοχή όπως το έντερο για να ανταποκριθούν σε μια μόλυνση και στη συνέχεια πλημμυρίσουν την περιοχή με διάφορες ενώσεις, μπορεί να προκαλέσουν ερεθισμό, φλεγμονή και άλλα προβλήματα. Στις αλλεργικές αποκρίσεις, τα ηωσινόφιλα αντιδρούν υπερβολικά σε ένα αλλεργιογόνο, προκαλώντας προβλήματα όπως ερεθισμό του δέρματος και δυσκολία στην αναπνοή. Η ηωσινπενία, στην οποία είναι πολύ λίγες, μπορεί να είναι αποτέλεσμα χρήσης στεροειδών ή συνδρόμου Cushing.