Το IrDA είναι ένα αρκτικόλεξο για το Infrared Data Association, έναν οργανισμό που θέτει πρότυπα επικοινωνίας για υπέρυθρες σε μικρές αποστάσεις. Το IrDA υπάρχει από το 1993, ως εποπτικό όργανο για μια ευρεία ομάδα τεχνολογιών υπέρυθρων. Παραδοσιακά, οι συσκευές υπερύθρων, όπως τα παλιά τηλεχειριστήρια της τηλεόρασης, χρησιμοποιούν δέσμη μονής κατεύθυνσης. Στέλνουν πληροφορίες, αλλά δεν μπορούν να λάβουν πίσω πληροφορίες. Οι αμφίδρομες συσκευές υπερύθρων είναι ουσιαστικά πιο περίπλοκες από τους μονόδρομους εκπομπούς και έτσι το IrDA δημιουργήθηκε για να βοηθήσει στη διατήρηση ενός συνόλου προτύπων στα οποία θα μπορούσε να τηρηθεί ο καθένας.
Οι συσκευές IrDA περιλαμβάνουν εκτυπωτές, κάμερες, φορητές συσκευές χειρός, έξυπνα τηλεχειριστήρια με οθόνες οθόνης, κινητά τηλέφωνα, ακόμη και νέες έξυπνες τραπεζικές κάρτες. Οι συσκευές IrDA είναι αρκετά φθηνές, με τα ανταλλακτικά που τις αποτελούν να κοστίζουν μόνο πένες, γεγονός που τις καθιστά ελκυστικές για χρήση σε μια μεγάλη γκάμα συσκευών. Επειδή οι ακτίνες IrDA είναι κατευθυντικές, είναι σχετικά ασφαλείς από υποκλοπές και άλλες μη εξουσιοδοτημένες μορφές πρόσβασης σε πληροφορίες που αποστέλλονται μέσω του καναλιού τους.
Η εμβέλεια στις συσκευές IrDA προορίζεται να είναι περίπου 3 πόδια (1 m), αλλά στην πράξη ορισμένες συσκευές έχουν μικρότερες εμβέλειες από αυτό, ενώ άλλες μπορεί να έχουν εμβέλεια κοντά στα 10 πόδια (3 μέτρα). Το τρέχον εύρος ζώνης μπορεί να φτάσει έως και τα 16 Mbps (megabyte ανά δευτερόλεπτο), αν και η τεχνολογία υπό ανάπτυξη μπορεί να ωθήσει αυτή τη μέγιστη ταχύτητα σε άνω των 100 Mbps. Ακόμη και οι ταχύτητες μεσαίου επιπέδου συνήθως φτάνουν το εύρος των 1-4 Mbps, το οποίο είναι στο ίδιο επίπεδο με τις παράλληλες θύρες που χρησιμοποιούνται παραδοσιακά με συσκευές όπως εκτυπωτές και κάμερες.
Οι προδιαγραφές του IrDA δίνονται ως διαφορετικά επίπεδα, με τα υψηλότερα επίπεδα να στοιβάζονται πάνω από τα χαμηλότερα. Το βασικό επίπεδο των προδιαγραφών IrDA είναι το Υπέρυθρο Φυσικό Επίπεδο Specification (IrPHY), το οποίο είναι απαραίτητο σε όλες τις συσκευές IrDA. Αυτή η προδιαγραφή καθορίζει τα όρια γωνίας, το εύρος ταχύτητας, το εύρος απόστασης και τη διαμόρφωση για μια συσκευή IrDA.
Το δεύτερο και το τρίτο επίπεδο της προδιαγραφής IrDA, που απαιτούνται επίσης, είναι το Πρωτόκολλο Πρόσβασης Υπέρυθρης Ζεύξης (IrLAP) και το Πρωτόκολλο Διαχείρισης Υπέρυθρων Ζεύξεων (IrLMP). Το IrLAP περιγράφει τους τρόπους με τους οποίους μια συσκευή IrDA βρίσκει και συνδέεται με μια άλλη συσκευή IrDA. Το IrLMP περιγράφει πώς μπορούν να γίνουν διαθέσιμες οι λίστες παρόχων υπηρεσιών, καθώς και πώς εντοπίζονται διαφορετικά κανάλια δεδομένων.
Μερικά από τα προαιρετικά πρωτόκολλα που μπορεί να χρησιμοποιεί μια συσκευή IrDA είναι τα IrLAN, Tiny TP και IrFM. Η προδιαγραφή IrLAN παρέχει οδηγίες για το πώς να επιτρέπεται σε μια συσκευή IrDA να συνδέεται σε ένα παραδοσιακό τοπικό δίκτυο. Η προδιαγραφή Tiny TP έχει μεθοδολογίες για τη μετάδοση μεγάλων μηνυμάτων εύκολα και με μικρές παρεμβολές δεδομένων. Η προδιαγραφή IrFM είναι σχετικά νέα και προορίζεται να επιτρέψει σε συσκευές όπως PDA ή κινητά τηλέφωνα να λειτουργούν ως ασύρματες πηγές κεφαλαίων. Αυτές οι συσκευές μπορούν να κατευθύνονται σε συσκευές με δυνατότητα IrFM, όπως τερματικά του μετρό επόμενης γενιάς ή μηχανές αναψυκτικού για να αφαιρέσετε χρήματα από έναν λογαριασμό και να χειριστείτε αυτόματα τη συναλλαγή.