Τι είναι το Isle of Youth;

Το Isle of Youth, γνωστό και ως Isla de la Juventud, είναι ένα κουβανικό νησί που βρίσκεται 62 μίλια (100 χλμ.) νότια της Αβάνας. Στο Αρχιπέλαγος Canarreos των Δυτικών Ινδιών, το Isle of Youth είναι το μεγαλύτερο από τα 350 νησιά. Διοικείται απευθείας από την κουβανική εθνική κυβέρνηση και δεν ανήκει σε καμία κουβανική επαρχία. Με πληθυσμό σχεδόν 100,000 κατοίκους και έκταση 1180 τετραγωνικά μίλια (3056 τετραγωνικά χιλιόμετρα), το νησί ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από τον Χριστόφορο Κολόμβο και ήταν γνωστό ως Νήσος των Πεύκων μέχρι το 1978.

Ως περιοχή που καλύπτεται από δάση, το Isle of Youth βασίζεται στην ξυλεία για να στηρίξει την οικονομία του. Το τροπικό κλίμα του νησιού επιτρέπει την καλλιέργεια εσπεριδοειδών όπως τα πορτοκάλια και τα λάιμ, και μαζί με την έντονη ανάπτυξη των λαχανικών, χαρακτηρίζει τη γεωργία και την αλιεία ως κύριες πηγές χρημάτων και τροφής. Με παραλίες με μαύρη άμμο που σχηματίζονται από ηφαίστεια αιώνων, το νησί είναι δημοφιλές ως τουριστικό αξιοθέατο, αν και είναι ύποπτο για πολλούς από τους τυφώνες που καταστρέφουν τα έθνη των Δυτικών Ινδιών και της Καραϊβικής.

Η πρωτεύουσα και μεγαλύτερη πόλη του Isle of Youth είναι η Nueva Gerona στα βόρεια του νησιού, με την επόμενη μεγαλύτερη πόλη να είναι η Santa Fe στο εσωτερικό. Ο Ειδικός Δήμος χωρίζεται από την Κούβα με τον κόλπο του Batabano και ο κόλπος διασχίζεται συχνά με βάρκα ή αεροπλάνο, αν και μπορούν να χρησιμοποιηθούν μηχανοκίνητα υδροπτέρυγα για να πραγματοποιηθεί το σύντομο ταξίδι σε λιγότερο από τρεις ώρες. Το νησί είναι διάσημο ως καταφύγιο πολιτικών κρατουμένων και κοινωνικών παρεκκλίνων. Ο Φιντέλ Κάστρο φυλακίστηκε στο Presidio Modelo μετά την αποτυχημένη επανάστασή του το 1953. Οι Armando Valladares και Huber Matos, άλλοι εξέχοντες Κουβανοί πολιτικοί κρατούμενοι, ήταν επίσης φυλακισμένοι εκεί. Το έθνος, τώρα με έξι ενεργές φυλακές, εξακολουθεί να είναι ένα νησιωτικό καταφύγιο για κρατούμενους μέγιστης ασφάλειας και σωφρονιστικών.

Το νησί της Νεολαίας κατοικείται τουλάχιστον από τότε που βρέθηκε από Ευρωπαίους το 1494. Το νησί της Νεολαίας, το οποίο διεκδίκησε ο Κολόμβος και ονομάστηκε για την Ισπανία ως La Evangelista, διατήρησε πολλά αρχαία σχέδια και εργαλεία από τον ντόπιο πληθυσμό όταν οι Ισπανοί έφτασαν στο τρίτο τους επίσκεψη. Μετά την άφιξη και την αναχώρηση του Κολόμβου, το νησί ήταν επιρρεπές στην πειρατεία μέσω των αποικιακών μαχών μεταξύ Αγγλίας, Γαλλίας, Ισπανίας και Πορτογαλίας.

Το 1898, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες διεκδίκησαν την Κούβα από την Ισπανία αφού τις νίκησαν στον Ισπανοαμερικανικό Πόλεμο, το Isle of Youth αγνοήθηκε ακούσια από την τροποποίηση Platt. Αυτή η τροποποίηση της Συνθήκης του Παρισιού, που υπογράφηκε μετά τον πόλεμο, χάραξε τα όρια για το κουβανικό κράτος και άφησε ανταγωνιστικές αξιώσεις για το μη αναφερθέν Νησί της Νεολαίας. Το 1925, η τότε ανεξάρτητη Κούβα υπέγραψε μια συνθήκη με τις Ηνωμένες Πολιτείες θεσπίζοντας το δικαίωμα της Κούβας στην ιδιοκτησία του νησιού.