Το kaffir ή kieffer lime tree είναι μια ποικιλία εσπεριδοειδών της Νοτιοανατολικής Ασίας που έχει μια χαρακτηριστική γεύση που εμποτίζει πολλά κλασικά πιάτα από αυτήν την περιοχή του κόσμου. Ιδιαίτερα τα ταϊλανδέζικα φαγητά χρησιμοποιούν μεγάλη ποσότητα καφίρ λάιμ και εμφανίζεται επίσης σε τρόφιμα από την Ινδονησία, την Καμπότζη, τη Σρι Λάνκα, την Κίνα και τη Μαλαισία, μεταξύ άλλων. Τα φρέσκα φύλλα και φρούτα του kaffir lime είναι μερικές φορές διαθέσιμα στις ασιατικές αγορές και τα αποξηραμένα φύλλα είναι συχνά άμεσα διαθέσιμα, ειδικά σε περιοχές με μεγάλο πληθυσμό της Ταϊλάνδης. Το Kaffir lime μπορεί επίσης να καλλιεργηθεί στο σπίτι στις ζώνες 10 και 11 του USDA.
Όπως πολλά εσπεριδοειδή, το kaffir lime είναι στολισμένο με παχιά, αιχμηρά αγκάθια που ενέπνευσαν την επιστημονική ονομασία Citrus hystrix. Το δέντρο παράγει εξαιρετικά κομποστικούς καρπούς σε σχήμα αχλαδιού και χαρακτηριστικά φύλλα σε σχήμα κλεψύδρας. Τα φύλλα του Kaffir lime μοιάζουν με δύο φύλλα κολλημένα από άκρη σε άκρη, και είναι σκούρα πράσινα και πολύ γυαλιστερά, με μια νότα δερματίνης. Οι καρποί είναι ανοιχτό πράσινο έως κίτρινο και η φλούδα τους περιέχει πολύ γευστικό λάδι.
Τα φύλλα συχνά σιγοβράζονται σε σούπες και κάρυ για να προσδώσουν μια χαρακτηριστική γεύση λουλουδιών εσπεριδοειδών. Τα φρούτα μπορούν να ξεφλουδιστούν για το ξύσμα τους, το οποίο συχνά περιλαμβάνεται σε σάλτσες κάρυ όπως το ταϊλανδέζικο πράσινο κάρυ, και τα φρούτα μπορούν επίσης να χυθούν. Ο χυμός του kaffir lime δεν χρησιμοποιείται συνήθως στη μαγειρική, αν και εμφανίζεται σε καλλυντικά και προϊόντα ξεβγάλματος μαλλιών. Τα φύλλα, το ξύσμα και ο χυμός έχουν όλα ένα έντονο άρωμα εσπεριδοειδών και μια χαρακτηριστική ξινή γεύση.
Όταν υπάρχουν φρέσκα φύλλα, είναι προτιμότερα, καθώς έχουν πιο γευστικά έλαια. Ορισμένες αγορές πωλούν και κατεψυγμένα φύλλα, όταν τα φρέσκα φύλλα δεν είναι βολικά. Τα αποξηραμένα φύλλα πρέπει να χρησιμοποιούνται σε υψηλότερη συγκέντρωση και πρέπει να φυλάσσονται σε δροσερό, ξηρό, σκοτεινό μέρος. Εάν φτιάχνετε πολλά φαγητά της Νοτιοανατολικής Ασίας και ζείτε σε μια υποτροπική περιοχή, μπορεί να είναι πιο βολικό να καλλιεργήσετε ένα δέντρο καφίρ και να μαζέψετε φύλλα και φρούτα όπως χρειάζεται.
Υπήρξε κάποια διαμάχη σχετικά με το όνομα του φαγητού, καθώς το “kaffir” είναι ένας υποτιμητικός όρος στη Νότια Αφρική. Μερικοί άνθρωποι προτιμούν να το αποκαλούν makrut ή magrood lime, καθώς η σύνδεση μεταξύ της προσβλητικής αργκό και αυτού του υπέροχου δέντρου είναι κάπως ασαφής. Μπορεί επίσης να ονομάζεται limau purut, odu dehi, shauk-nu, swangi ή jeruk purut, ανάλογα με την περιοχή της Νοτιοανατολικής Ασίας στην οποία βρίσκεται κάποιος.