Το καιρόμετρο είναι μια εργαστηριακή συσκευή που χρησιμοποιεί πηγές φωτός υψηλής ισχύος και νερό για την προσομοίωση της μακροχρόνιας εξωτερικής έκθεσης. Το υπεριώδες φως (UV), ένα μήκος κύματος φωτός από τον ήλιο που δεν είναι ορατό στο ανθρώπινο μάτι, μπορεί να προκαλέσει μακροχρόνιες βλάβες σε χρώματα, πλαστικά και φινιρίσματα σκυροδέματος. Το νερό, συμπεριλαμβανομένου του νερού της βροχής και του αλμυρού νερού των ωκεανών, μπορεί να επιτεθεί στα τελειώματα και να τα υποβαθμίσει. Το μετεωρόμετρο μπορεί να δημιουργήσει συχνότητες υπεριώδους, εσωτερικού ή άλλου φωτός για τη δοκιμή προϊόντων σε ελεγχόμενες συνθήκες και να περιλαμβάνει ψεκασμό νερού για να προσθέσει περαιτέρω περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Τα υλικά δοκιμής διαμορφώνονται σε πάνελ που μπορούν να τοποθετηθούν μέσα στο μετεωρόμετρο. Συχνά χρησιμοποιείται μια αναφορά ή ένα πρότυπο, το οποίο μπορεί να είναι ένα μη επικαλυμμένο δείγμα ή ένα πλαστικό χωρίς πρόσθετα προστασίας από την υπεριώδη ακτινοβολία. Αυτό επιτρέπει τη σύγκριση διαφορετικών επικαλύψεων ή επεξεργασιών με την αναφορά μετά από μακροχρόνιες προσομοιωμένες εκθέσεις και η αύξηση του χρόνου δοκιμής μπορεί να προσομοιώσει χρόνια έκθεσης σε εξωτερικούς χώρους.
Ένας λαμπτήρας υψηλής έντασης παρέχει φως, με διάφορους τύπους διαθέσιμους για την προσομοίωση διαφορετικών πηγών φωτός. Οι λαμπτήρες τόξου άνθρακα μπορούν να προσομοιώσουν το ηλιακό φως και το xenon μπορούν να χρησιμοποιηθούν για συχνότητες φωτός εσωτερικού και εξωτερικού χώρου. Οι λαμπτήρες αλογονιδίου μετάλλου έχουν αντικαταστήσει τα καιρόμετρα τόξου άνθρακα από τα τέλη του 20ου αιώνα, επειδή οι λαμπτήρες τόξου άνθρακα απαιτούν τακτική συντήρηση για την αντικατάσταση των ηλεκτροδίων άνθρακα στον λαμπτήρα που φθείρονται συχνά.
Ένα άλλο αποτέλεσμα της εκτεταμένης έκθεσης στο φως είναι η απώλεια χρώματος σε ένα υλικό, γνωστή ως σταθερότητα χρώματος. Οι έγχρωμες χρωστικές περιέχουν οργανικά μόρια που μπορούν να προσβληθούν από το ηλιακό φως ή το τεχνητό φως από ένα μετεωρόμετρο. Οι ερευνητές μπορούν να δοκιμάσουν τη σταθερότητα διαφόρων χρωμάτων και προσθέτων που χρησιμοποιούνται για την προστασία τους, κάτω από ελεγχόμενες εργαστηριακές συνθήκες. Η διατήρηση της σταθερότητας του χρώματος είναι σημαντική επειδή χρησιμοποιείται χρώμα ή επίστρωση για την προστασία μετάλλου, ξύλου ή σκυροδέματος από κάτω. Η ζημιά στο χρώμα μπορεί να οδηγήσει σε ενδεχόμενη ζημιά στο υποκείμενο υλικό.
Τα υλικά στέγης μπορούν επίσης να ελεγχθούν σε καιρόμετρο, τόσο για σταθερότητα στο φως όσο και για προστασία από θερμικό σοκ. Όταν μια καυτή στέγη εκτίθεται σε καταιγίδα, ο έρπητας ζωστήρας στέγης ή το κάλυμμα θα κρυώσει γρήγορα και συνήθως συρρικνώνεται ή γίνεται μικρότερο καθώς κρυώνουν. Αυτή η ξαφνική αλλαγή της θερμοκρασίας ονομάζεται θερμικό σοκ και μπορεί να αποδυναμώσει τα καλύμματα της οροφής. Μια εργαστηριακή δοκιμή μπορεί να προσομοιώσει αυτό το φαινόμενο για να ελέγξει διάφορες επιστρώσεις οροφής για θερμική σταθερότητα και αντοχή σε διάφορες καιρικές συνθήκες.
Η έκθεση στο αλμυρό νερό μπορεί να είναι πολύ επιζήμια για τις επικαλύψεις κτιρίων και οχημάτων και οι νέες επικαλύψεις πρέπει να ελέγχονται για ανθεκτικότητα. Πολλά καιρόμετρα μπορούν να προσομοιώσουν ψεκασμό ωκεανού αλατιού για να δοκιμάσουν επιστρώσεις για θαλάσσιες εφαρμογές ή χρώματα που χρησιμοποιούνται σε κτίρια κοντά στο νερό. Η έρευνα έχει δείξει ότι οι επιπτώσεις του ηλιακού φωτός συχνά επιδεινώνονται από την έκθεση στη βροχή ή το αλμυρό νερό, καθιστώντας τις συνεχείς δοκιμές κρίσιμες για αυτές τις εφαρμογές.
Η δοκιμή καιρομετρητή μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για υφάσματα, επικαλυμμένο χάλυβα και πλαστικά που χρησιμοποιούνται σε έπιπλα και παιχνίδια. Πολλά ξενοδοχεία, επιχειρήσεις και σπίτια χρησιμοποιούν έπιπλα, παιχνίδια και αθλητικό εξοπλισμό σε εξωτερικούς χώρους ή τα τοποθετούν μόνιμα έξω. Η εργαστηριακή έκθεση μπορεί γρήγορα να ελέγξει αυτά τα προϊόντα για ανθεκτικότητα και διατήρηση χρώματος σε διάφορες καιρικές συνθήκες, χωρίς να χρειάζεται να αφήνετε τα προϊόντα σε εξωτερικούς χώρους για μεγάλες περιόδους.