Όταν οι άνθρωποι αγοράζουν κακάο και προϊόντα κακάο από αγρότες που αμείβονται δίκαια για την εργασία τους, οι αγορές τους είναι γνωστές ως κακάο δίκαιου εμπορίου. Για να καταχωρηθεί ως δίκαιο εμπόριο, το κακάο πρέπει να αγοράζεται σε ελάχιστη τιμή ή κατώτατη τιμή. Επίσης, δεν πρέπει να προάγει την περιβαλλοντική βλάβη ούτε την καταναγκαστική ή παιδική εργασία.
Το κακάο δίκαιου εμπορίου παράγεται κυρίως στη Νότια και Κεντρική Αμερική. Καλλιεργείται συνήθως στο Μπελίζ, το Περού, την Κόστα Ρίκα, τον Ισημερινό, τη Δομινικανή Δημοκρατία, το Καμερούν, τη Βολιβία και τη Νικαράγουα. Η σοκολάτα δίκαιου εμπορίου είναι συχνά βιολογική και φυσική. Το βιολογικό κακάο που δεν έχει υποστεί επεξεργασία με φυτοφάρμακα είναι γενικά πιο δαπανηρό από το μη βιολογικό κακάο. Αν και υψηλότερο σε κόστος, το κακάο που χαρακτηρίζεται ως δίκαιο εμπόριο θεωρείται ηθική επιλογή από πολλούς ανθρώπους.
Το κακάο που προέρχεται από πηγές δίκαιου εμπορίου είναι συνήθως διαθέσιμο σε πολλές διαφορετικές μορφές. Μπορεί να είναι σε σκόνη, υγρό ή στερεό. Ζεστό κακάο, μπάρες σοκολάτας, ακόμη και γλυκά των γιορτών μπορούν να αγοραστούν από πηγές δίκαιου εμπορίου. Ορισμένα εστιατόρια χρησιμοποιούν επίσης κακάο δίκαιου εμπορίου στη μαγειρική τους.
Οι αγρότες που πωλούν το κακάο τους μέσω οργανώσεων δίκαιου εμπορίου συνήθως εκπαιδεύονται σε μεθόδους βιώσιμης καλλιέργειας. Μπορούν επίσης να παρέχονται υπηρεσίες εκπαίδευσης και υγειονομικής περίθαλψης για τους εργαζόμενους. Οι καλλιεργητές μπορούν να ενταχθούν σε έναν συνεταιρισμό δίκαιου εμπορίου για να διασφαλίσουν τα δικαιώματά τους. Τέτοιοι αγρότες ενθαρρύνονται επίσης να πωλούν απευθείας το κακάο τους για να αποφύγουν τα ακριβά τέλη υπηρεσιών.
Το μεγαλύτερο μέρος του κακάο που παράγεται στον κόσμο δεν είναι δίκαιο εμπόριο. Αντίθετα, γίνεται συχνά από αγρότες σε τροπικές περιοχές που αμείβονται ελάχιστα για τις καλλιέργειές τους. Συχνά αμόρφωτοι και χωρίς διαπραγματευτικές δεξιότητες, αυτοί οι αγρότες συνήθως δεν λαμβάνουν πολλά έσοδα από τις πωλήσεις τους. Σε χώρες όπως η Γκάνα, όπου το κακάο αποτελεί σχεδόν το ήμισυ των εθνικών εσόδων, αυτή η κατάσταση μπορεί να κρατήσει πολλούς ανθρώπους στη φτώχεια.
Μια άλλη ανησυχία για το μη δίκαιο εμπόριο κακάο είναι η κοινή χρήση παιδικής εργασίας σε φυτείες κακάο. Χιλιάδες παιδιά, που απήχθησαν και πωλήθηκαν μέσω εμπορίας ανθρώπων, αναγκάζονται να καλλιεργούν κακάο στην Αφρική χωρίς να εισπράττουν μισθούς. Εκατοντάδες χιλιάδες άλλα παιδιά, αν και δεν απήχθησαν, πρέπει να δουλέψουν στα χωράφια για τις οικογένειές τους με πολύ μικρή αμοιβή. Οι περισσότεροι είναι κάτω των 14 ετών και δεν πηγαίνουν σχολείο, εργάζονται πολλές ώρες σε συχνά επικίνδυνες συνθήκες. Αυτές οι φυτείες παρέχουν κακάο για μερικές από τις μεγαλύτερες εταιρείες σοκολάτας στον κόσμο.
Τα καταστήματα υγιεινής διατροφής, οι εξειδικευμένες αγορές και οι εταιρείες του Διαδικτύου συχνά μεταφέρουν προϊόντα κακάο δίκαιου εμπορίου. Όταν τα τρόφιμα δίκαιου εμπορίου είναι πιστοποιημένα, επισημαίνονται με μια διεθνή ασπρόμαυρη σφραγίδα πιστοποίησης. Αυτές οι ετικέτες αναγράφουν είτε Fair Trade Federation είτε Fair Trade Certified™.