Το Karaage είναι ένα δημοφιλές ιαπωνικό πιάτο που φτιάχνεται πιο συχνά με κοτόπουλο. Για την προετοιμασία του πιάτου, μικρά κομμάτια κοτόπουλου, κρέατος ή ψαριού μαρινάρονται, βυθίζονται σε αλεύρι και τηγανίζονται. Τα τραγανά κομμάτια κρέατος σερβίρονται παραδοσιακά με φρέσκο λεμόνι και μαγιονέζα για βουτιά.
Η ιαπωνική λέξη “karaage” προφέρεται “kah-rah-ah-gay” και είναι στην πραγματικότητα ένας συνδυασμός δύο λέξεων. «Kara» σημαίνει «Κίνα» και «ηλικία» σημαίνει «τηγανητό». Μαζί, οι δύο λέξεις σημαίνουν «τηγανητό σε κινέζικο στυλ».
Το κρέας χωρίς κόκαλα χρησιμοποιείται συνήθως για την παρασκευή καραάζ. Το κρέας συνήθως κόβεται σε λεπτές λωρίδες ή κομμάτια σε μέγεθος μπουκιάς. Το κοτόπουλο είναι η πιο δημοφιλής επιλογή, αν και το βόειο κρέας χωρίς κόκαλα, το χοιρινό ή το σφιχτό ψάρι μπορούν επίσης να παρασκευαστούν σε στιλ καραάζ.
Για καραάζ κοτόπουλου, μπορούν να χρησιμοποιηθούν είτε στήθη είτε μηροί. Το δέρμα μπορεί να μείνει ανέπαφο ή μπορεί να αφαιρεθεί. Οι φτερούγες κοτόπουλου μπορούν επίσης να παρασκευαστούν σε στυλ καραάζ. Μια παραλλαγή στο πιάτο ονομάζεται nankotsu karaage, το οποίο φτιάχνεται από τον χόνδρο του μαστού του κοτόπουλου. Το πιο τραγανό, πιο γευστικό καραάζ φτιάχνεται από μπούτια κοτόπουλου με το δέρμα ανέπαφο.
Η μαρινάδα για καραάζ συνήθως περιλαμβάνει σάλτσα σόγιας και σάκε καρυκευμένα με ψιλοκομμένο σκόρδο, τριμμένο τζίντζερ και λίγο σησαμέλαιο αν θέλετε. Το Ponzu, μια σάλτσα σόγιας με γεύση εσπεριδοειδών, μπορεί να χρησιμοποιηθεί αντί για απλή σάλτσα σόγιας. Το Mirin, ένα γλυκό ιαπωνικό κρασί μαγειρικής, μπορεί να αντικατασταθεί για χάρη. Για τη μαρινάδα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί κινέζικο κρασί από δαμάσκηνο ή κρασί μαγειρικής xiaoshing. Εάν αυτά τα ασιατικά κρασιά δεν είναι διαθέσιμα, το σέρι μπορεί να αντικατασταθεί.
Στην Ιαπωνία, ένα λεπτοαλεσμένο αλεύρι σίτου που ονομάζεται karaageko χρησιμοποιείται για την επικάλυψη του κρέατος. Σχηματίζει μια ελαφριά, τραγανή κρούστα που δεν κορεστεί με μαγειρικό λάδι. Εάν το karaageko δεν είναι διαθέσιμο, μπορεί να αντικατασταθεί το άμυλο καλαμποκιού ή πατάτας. Το φυστικέλαιο, το λάδι canola ή το φυτικό λάδι είναι οι καλύτερες επιλογές για τηγάνισμα.
Οι φρέσκες φέτες λεμονιού σερβίρονται παραδοσιακά με καραάζ και η μαγιονέζα μάρκας Kewpie είναι το πιο δημοφιλές καρύκευμα για τη σάλτσα ντιπ. Εάν το Kewpie δεν είναι διαθέσιμο, μια σπιτική έκδοση μπορεί να γίνει με απλή μαγιονέζα και ξύδι ρυζιού ή ξίδι μηλίτη, καρυκευμένο με λίγο γλουταμινικό νάτριο (MSG). Μια μικρή ποσότητα καυτερής μουστάρδας ή πιπεριού καγιέν μπορεί επίσης να προστεθεί για μπαχαρικό.
Το Karaage είναι ένα αγαπημένο πιάτο στις παμπ izakaya της Ιαπωνίας. Δεδομένου ότι μπορεί να σερβιριστεί και κρύο, είναι επίσης μια δημοφιλής επιλογή για μεσημεριανά κουτιά bento. Το Karaage περιλαμβάνεται επίσης στα μενού σε πολλά ιαπωνικά εστιατόρια εκτός Ιαπωνίας.