Τα καρδιακά ένζυμα απελευθερώνονται στην κυκλοφορία του αίματος όταν η καρδιά υποστεί βλάβη. Περιλαμβάνουν το ένζυμο φωσφοκινάση κρεατίνης (CPK) και την πρωτεΐνη τροπονίνη. Συνήθως, αυτά τα ένζυμα βρίσκονται σε πολύ χαμηλά επίπεδα σε όλο το σώμα, αλλά όταν ο καρδιακός μυς είναι κατεστραμμένος, διαρρέουν σε μεγαλύτερες ποσότητες. Μια μελέτη καρδιακών ενζύμων μετρά τα επίπεδα των δύο ουσιών, επιτρέποντας στους γιατρούς να καθορίσουν εάν έχει συμβεί καρδιακό επεισόδιο, όπως καρδιακή προσβολή.
Οι γιατροί συνήθως διατάζουν μια μελέτη καρδιακών ενζύμων όταν ένας ασθενής παρουσιάζει τα συμπτώματα μιας καρδιακής προσβολής. Η διαδικασία πραγματοποιείται με λήψη αίματος από τον ασθενή, συνήθως από μια φλέβα στο χέρι ή στο χέρι, και αποστολή του σε εργαστήριο για ανάλυση. Ενώ η μελέτη απαιτεί μόνο μία αιμοληψία, στην πραγματικότητα αποτελείται από δύο ξεχωριστές εξετάσεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις, παραγγέλνεται μόνο το ένα από τα δύο.
Η δοκιμή τροπονίνης είναι συνήθως η προτιμώμενη δοκιμή για τον προσδιορισμό του εάν ένας ασθενής έχει υποστεί καρδιακή προσβολή. Η παρουσία αυτού του καρδιακού ενζύμου είναι ενδεικτική καρδιακής βλάβης και τα επίπεδα τείνουν να παραμένουν αυξημένα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από την CPK. Σε κανονικές συνθήκες, τα επίπεδα της τροπονίνης είναι τόσο χαμηλά που μόλις ανιχνεύονται. Ελαφρώς αυξημένα επίπεδα υποδηλώνουν κάποιο είδος καρδιακής βλάβης, ενώ σημαντικά αυξημένα επίπεδα δείχνουν ότι έχει συμβεί καρδιακή προσβολή.
Το τεστ CPK χρησιμοποιείται επίσης για τη διάγνωση καρδιακής προσβολής, αλλά δεν είναι τόσο αξιόπιστο επειδή αυξημένα επίπεδα αυτού του καρδιακού ενζύμου μπορεί να συμβούν με εγκεφαλικό ή μυϊκό τραυματισμό. Οι διαταραχές του θυρεοειδούς μπορεί επίσης να παράγουν μη φυσιολογικό αποτέλεσμα. Μια δοκιμή ισοενζύμου CPK μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό του ακριβούς τύπου CPK που υπάρχει στο αίμα, το οποίο με τη σειρά του βοηθά στον προσδιορισμό του τόπου που συνέβη η βλάβη. Η εξέταση συνήθως επαναλαμβάνεται κάθε δύο έως τρεις ημέρες ενώ ο ασθενής βρίσκεται στο νοσοκομείο, καθώς η άνοδος και η πτώση του ενζύμου μπορεί να βοηθήσει περαιτέρω στη διάγνωση ορισμένων καταστάσεων.
Διάφοροι παράγοντες μπορούν να αλλάξουν τα αποτελέσματα μιας μελέτης καρδιακών ενζύμων, συμπεριλαμβανομένων άλλων προϋπαρχουσών καρδιακών παθήσεων, ορισμένων φαρμάκων για τη μείωση της χοληστερόλης και βαριάς χρήσης αλκοόλ. Ασθενείς με μυϊκή δυστροφία και ορισμένες αυτοάνοσες ασθένειες μπορεί επίσης να έχουν αυξημένα επίπεδα αυτών των ενζύμων. Πρόσφατη χειρουργική επέμβαση ή καρδιοπνευμονική ανάνηψη μπορεί επίσης να επηρεάσει τα αποτελέσματα.
Εκτός από μια μελέτη καρδιακών ενζύμων, οι γιατροί μπορούν επίσης να διατάξουν μια δοκιμή για τη μέτρηση των επιπέδων μυγλοβίνης, μιας άλλης πρωτεΐνης που βρίσκεται στον καρδιακό μυ. Πρόσθετα διαγνωστικά εργαλεία, όπως ηλεκτροκαρδιογραφία και φυσική εξέταση, χρησιμοποιούνται συνήθως μαζί με τη μελέτη καρδιακών ενζύμων. Λαμβάνονται επίσης υπόψη τα συμπτώματα του ασθενούς και το προηγούμενο ιατρικό ιστορικό.