Το καρδιακό stent είναι μια μικρή συσκευή σε σχήμα σωλήνα κατασκευασμένη από λεπτό μεταλλικό πλέγμα και χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της στεφανιαίας νόσου. Κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας που ονομάζεται διαδερμική στεφανιαία παρέμβαση, το στεντ εισάγεται σε μια προηγουμένως φραγμένη στεφανιαία αρτηρία με σκοπό να διατηρηθεί η αρτηρία διαστελλόμενη και ανοιχτή. Ένα καρδιακό stent συχνά εισάγεται σε μια στεφανιαία αρτηρία κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας αγγειοπλαστικής για τη διεύρυνση των αρτηριών που έχουν στενέψει.
Σε αυτή τη διαδικασία, η στενωμένη αρτηρία διευρύνεται μηχανικά με την εισαγωγή ενός καθετήρα με μπαλόνι. Το στεντ τοποθετείται στον καθετήρα με μπαλόνι έτσι ώστε να μπορεί να τοποθετηθεί μετά τη διεύρυνση της αρτηρίας. Η τομή μέσω της οποίας εισάγεται ο καθετήρας γίνεται συνήθως στη μηριαία αρτηρία της βουβωνικής χώρας ή στο χέρι. Στη συνέχεια, η συσκευή περνά προσεκτικά μέσω της τομής και κατά μήκος της αρτηρίας μέχρι να φτάσει στο στενωμένο τμήμα της καρδιακής αρτηρίας. Το νερό υπό πίεση διέρχεται μέσω του καθετήρα για να φουσκώσει το μπαλόνι και το στεντ και να διευρύνει την αρτηρία. Μόλις το stent είναι στη θέση του και σταθεροποιηθεί, το μπαλόνι ξεφουσκώνεται και ο καθετήρας αφαιρείται.
Η τοποθέτηση καρδιακού στεντ δεν είναι πάντα μόνιμη λύση στο πρόβλημα των στένωση των αρτηριών. Ένα πρόβλημα είναι ότι το stent είναι ένα ξένο αντικείμενο και μπορεί ενδεχομένως να προκαλέσει μια απάντηση από το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς. Αυτή η απόκριση συνήθως περιλαμβάνει φλεγμονή, που οδηγεί στην ανάπτυξη ουλώδους ιστού που μπορεί να καταπιεί το στεντ και να περιορίσει τις αρτηρίες. Αυτή η φλεγμονή μπορεί επίσης να προάγει τον σχηματισμό θρόμβων κηλίδων στην τοποθεσία.
Ένας νέος τύπος καρδιακού στεντ που ονομάζεται στεντ με έκλουση φαρμάκων αναπτύχθηκε για να βοηθήσει στην επίλυση αυτού του προβλήματος. Τα πρώτα στεντ που χρησιμοποιήθηκαν ονομάζονταν γυμνά μεταλλικά στεντ και ήταν απλώς ένα γυμνό συρμάτινο πλέγμα. Ένα στεντ με έκλουση φαρμάκου είναι ένα στεντ από γυμνό μέταλλο επικαλυμμένο με ένα φιλμ αντι-πολλαπλασιαστικού φαρμάκου. Μόλις τοποθετηθεί το stent, αρχίζει να απελευθερώνει αργά μικρές ποσότητες του φαρμάκου, μειώνοντας τον ρυθμό πολλαπλασιασμού των κυττάρων στο σημείο. Αυτό μειώνει την ένταση της ανοσολογικής απόκρισης στο stent και βοηθά στην πρόληψη του σχηματισμού ουλώδους ιστού.
Τα στεντ με έκλουση φαρμάκων θεωρούνται ανώτερα από τα γυμνά μεταλλικά στεντ. Ακόμα κι έτσι, υπάρχουν κίνδυνοι. Ο κύριος κίνδυνος αυτού του τύπου stent είναι μια αλλεργική αντίδραση στο φάρμακο που απελευθερώνεται. Η αλλεργική αντίδραση είναι εξαιρετικά σπάνια αλλά μπορεί να είναι θανατηφόρα όταν εμφανιστεί. Ένα άλλο πρόβλημα είναι ότι, παρόλο που ο κυτταρικός πολλαπλασιασμός επιβραδύνεται σημαντικά, ο κίνδυνος σχηματισμού θρόμβων αίματος εξακολουθεί να υπάρχει. Για την καταπολέμηση αυτού του προβλήματος, κάποιος που είναι εφοδιασμένος με οποιοδήποτε τύπο καρδιακού στεντ πρέπει να λάβει αραιωτικά αίματος για να μειώσει τον κίνδυνο θρόμβωσης.