Το καθαρό χρέος είναι ένα μέσο μέτρησης της ικανότητας μιας επιχείρησης να αποπληρώσει όλο το ανεξόφλητο χρέος της, εάν αυτό το χρέος καλείτο ξαφνικά. Ο σκοπός πίσω από τον υπολογισμό είναι να εκτιμηθεί η τρέχουσα οικονομική ισχύς της επιχείρησης, όσον αφορά την ικανότητά της να διαχειρίζεται το χρέος, ακόμη και αν η εταιρεία αντιμετωπίσει κάποιου είδους προσωρινή οικονομική αναστροφή. Οι επενδυτές συχνά εξετάζουν προσεκτικά την αναλογία κάλυψης εξυπηρέτησης χρέους ή DSCR, ως μέσο προσδιορισμού του εάν η επένδυση σε μια δεδομένη επιχείρηση είναι πιθανό να αποφέρει δίκαιες αποδόσεις μακροπρόθεσμα.
Μια βασική προσέγγιση για τον υπολογισμό αυτού του τύπου χρέους περιλαμβάνει τον προσδιορισμό των τρεχόντων οφειλών όλων των βραχυπρόθεσμων και μακροπρόθεσμων χρεών και την προσθήκη αυτών των χρεών σε ένα άθροισμα. Στη συνέχεια, αθροίζονται όλα τα μετρητά στο ταμείο καθώς και όλα τα ταμειακά ισοδύναμα, αντιπροσωπεύοντας το συνολικό ποσό μετρητών που μπορεί να δημιουργήσει γρήγορα μια εταιρεία εάν είναι απαραίτητο. Αφαιρώντας τα μετρητά και τα ταμειακά ισοδύναμα από το συνολικό χρέος που προσδιορίστηκε, το υπόλοιπο αποτελεί καθαρό χρέος.
Ενώ ο προσδιορισμός του τρέχοντος ποσού του καθαρού χρέους είναι πολύ χρήσιμος για την αξιολόγηση της χρηματοοικονομικής σταθερότητας μιας εταιρείας, δεν υπάρχει μαγικός αριθμός που να σημαίνει αυτόματα ότι μια εταιρεία βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση. Για το λόγο αυτό, είναι συχνά χρήσιμο να συγκρίνετε το ποσό του χρέους με αυτό μιας άλλης εταιρείας που είναι παρόμοιου μεγέθους και σχετίζεται με τον ίδιο κλάδο. Κάνοντας αυτό βοηθά να τοποθετήσετε το σχήμα σε προοπτική και να θέσετε προσδοκίες για το τι είναι πρότυπο εργασίας για μια δεδομένη βιομηχανία. Από εκεί, είναι ευκολότερο να αξιολογηθεί ο αριθμός και να αποφασιστεί εάν η εταιρεία φέρει χρέος άνω του μέσου όρου ή έχει σχετικά χαμηλό φορτίο χρέους.
Η πιο προσεκτική εξέταση των παραγόντων που καθορίζουν το καθαρό χρέος είναι επίσης χρήσιμη. Για παράδειγμα, το να γνωρίζει κανείς εάν το μεγαλύτερο μέρος του χρέους είναι βραχυπρόθεσμο ή μακροπρόθεσμο ή εάν μέρος του χρέους δημιουργήθηκε λόγω αναχρηματοδότησης παλαιότερου χρέους, μπορεί να είναι σημαντικό για έναν επενδυτή. Μια ανάλυση αυτού του τύπου θα δώσει συχνά ενδείξεις για το πόσο καλά η εταιρεία θα διαχειριζόταν τις δραστηριότητές της εάν η ζήτηση για τα προϊόντα της έπεφτε ξαφνικά ή μια φυσική καταστροφή ακρωτηριάσει ένα μέρος των λειτουργικών εγκαταστάσεων.
Σχεδόν κάθε επιχείρηση θα έχει κάποιο ποσό καθαρού χρέους. Στην ιδανική περίπτωση, τα δεδομένα θα υποδεικνύουν ότι το συνολικό ποσό αυτού του χρέους είναι συγκρίσιμο με το φορτίο χρέους των ανταγωνιστών της και ότι η επιχείρηση διαθέτει πόρους για να χειριστεί καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Εάν ένας επενδυτής αισθάνεται κάπως άβολα με το ποσό του καθαρού χρέους που μεταφέρει μια δεδομένη εταιρεία, μπορεί να κάνει καλά να προχωρήσει και να βρει μια διαφορετική επενδυτική ευκαιρία.