Το καθαρό λειτουργικό κόστος αναφέρεται συνήθως σε όλα τα λειτουργικά έξοδα που πραγματοποιήθηκαν, εξαιρουμένων τυχόν κεφαλαιοποιημένων δαπανών. Φτάνοντας στο συνολικό καθαρό λειτουργικό κόστος, αφαιρούμενο από το συνολικό καθαρό κέρδος, μπορεί να παρέχει στον κάτοχο ενός περιουσιακού στοιχείου μια καλή ένδειξη για το εάν αξίζει να επενδύσει χρόνο, χρήμα ή/και πόρους σε αυτό. Βοηθά επίσης έναν ιδιοκτήτη περιουσιακού στοιχείου να αποκτήσει μια πραγματική εικόνα του συνολικού λειτουργικού κόστους του περιουσιακού στοιχείου, επιτρέποντάς του να κάνει περικοπές στον προϋπολογισμό λειτουργίας όπου είναι δυνατόν, προκειμένου να αυξήσει το συνολικό καθαρό κέρδος. Αυτό το στοιχείο γραμμής σε μια αναφορά εξόδων θα λάβει υπόψη μια ποικιλία διαφορετικών στοιχείων, ανάλογα με το περιουσιακό στοιχείο, αλλά γενικά θα επικεντρωθεί στο κόστος που συμβάλλει άμεσα στις λειτουργίες, σε αντίθεση με το κεφαλαιοποιημένο κόστος που προκύπτει μακροπρόθεσμα.
Η ποιότητα ενός περιουσιακού στοιχείου είναι συχνά ο κινητήριος παράγοντας πίσω από το καθαρό λειτουργικό κόστος. Για παράδειγμα, τα παλαιότερα ακίνητα τείνουν να έχουν υψηλότερο καθαρό λειτουργικό κόστος από τα νεότερα ακίνητα. Επιζήμια για το λειτουργικό κόστος σε παλαιότερα ακίνητα είναι οι συχνές επισκευές, η αναποτελεσματική χρήση των υπηρεσιών κοινής ωφέλειας και τα εντατικά έξοδα συντήρησης. Τα νεότερα ακίνητα, ωστόσο, τείνουν να έχουν πιο προβλέψιμα λειτουργικά κόστη, καθιστώντας ευκολότερο τον έλεγχό τους. Σε περίπτωση που δεν καλυφθούν τα λειτουργικά έξοδα, η συνολική ποιότητα της στέγασης υποφέρει, και αυτό συνήθως επηρεάζει τη δυνατότητα κέρδους του ακινήτου με τη μορφή χαμηλότερων ενοικίων ή χαμηλότερης αξίας μεταπώλησης.
Οι λογιστές κάνουν συχνά διακρίσεις μεταξύ δαπανών που προσφέρουν άμεσα οφέλη και δαπανών που προσφέρουν οφέλη μακροπρόθεσμα. Κεφαλαιουχική δαπάνη είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για δαπάνες που επηρεάζουν τις λειτουργίες, αλλά καταλήγουν σε καθυστερημένα οφέλη. Τέτοια έξοδα μπορεί να περιλαμβάνουν αποσβέσεις ή φυσικές κατασκευές όπως κτίρια και εγκαταστάσεις σε μια κατασκευαστική εταιρεία. Τα άμεσα οφέλη που προκύπτουν σε σχέση με τα πραγματοποιηθέντα έξοδα αναφέρονται ως λειτουργικά κόστη και είναι αυτά τα σύνολα που ορίζονται ως το καθαρό λειτουργικό κόστος. Τα παραδείγματα μπορεί να περιλαμβάνουν εργασία, υλικά, υπηρεσίες, εξοπλισμό και συντήρηση.
Τα λειτουργικά έξοδα αθροίζονται και αφαιρούνται από τα συνολικά έσοδα που δημιουργούνται από το περιουσιακό στοιχείο για να προκύψουν τα λογιστικά έσοδα. Από την άλλη πλευρά, οι κεφαλαιοποιημένες δαπάνες συνήθως δεν αφαιρούνται από τα συνολικά έσοδα αυτής της περιόδου. Αντίθετα, οι λογιστές θα κατανείμουν αυτά τα έξοδα σε πολλαπλές περιόδους και θα αφαιρέσουν ένα μέρος κάθε λογιστικής περιόδου. Ένα άλλο συνηθισμένο παράδειγμα μιας κεφαλαιοποιημένης δαπάνης εκτός από τις αποσβέσεις είναι οι αποσβέσεις. Αυτό χρησιμοποιείται για την εκχώρηση δαπανών που σχετίζονται με άυλα περιουσιακά στοιχεία, όπως εμπορικά σήματα, διπλώματα ευρεσιτεχνίας ή ακόμα και ιδιόκτητα περιουσιακά στοιχεία γνώσης, όπως μια συνταγή, για παράδειγμα.